Une chaîne alimentaire illustre les liens qui unissent les êtres vivants au sein d'un habitat donné, comme la forêt de feuillus. Sur un schéma de chaîne alimentaire, une ligne droite relie les organismes les plus nombreux et les plus consommés aux plus grands organismes, dépourvus de prédateurs naturels. Les réseaux trophiques, quant à eux, sont des chaînes alimentaires plus complexes et multidirectionnelles : ils montrent quels animaux se nourrissent de plusieurs types d'organismes à la fois.
Les producteurs : la base de tout
Les producteurs occupent le bas de chaque chaîne alimentaire. Dans une forêt de feuillus, on y retrouve les fougères, les buissons à baies, les arbres fruitiers ainsi que les champignons qui colonisent les troncs en décomposition. Les graines, fruits, fleurs et feuilles issus de ces producteurs nourrissent les insectes et les petits mammifères herbivores.
Puisqu'ils soutiennent l'ensemble du biome de la forêt de feuillus, les producteurs constituent les membres les plus nombreux de la chaîne alimentaire. Sur un schéma linéaire, les plantes en forment toujours le fondement. Toutefois, dans un réseau trophique, les grands omnivores comme les ours consomment également des producteurs.
Les insectes consommateurs
Les consommateurs se répartissent en plusieurs catégories, toutes herbivores. Les plus petits d'entre eux sont les insectes. Ces petites créatures se nourrissent de feuilles, de brindilles, de champignons et de mousse ; certaines grignotent même l'écorce des arbres en décomposition. En décomposant la matière organique, les insectes enrichissent le sol et agissent comme un engrais naturel pour l'écosystème.
Les consommateurs à sang chaud
Cette catégorie regroupe les petits rongeurs et les oiseaux. Souris, rats, écureuils, passereaux et cardinaux se nourrissent presque exclusivement de graines et de fruits. Certains de ces animaux ajoutent toutefois des insectes à leur régime alimentaire, ce qui crée une flèche supplémentaire dans le réseau trophique de la forêt de feuillus.
En haut de la liste des consommateurs figurent les grands mammifères herbivores. Cerfs, orignaux et wapitis broutent l'herbe, arrachent l'écorce des arbres et consomment les extrémités tendres des branches.
Les petits prédateurs
Les petits prédateurs de la forêt de feuillus sont des mammifères de taille moyenne — ratons laveurs, opossums et mouffettes — ainsi que des oiseaux comme les geais bleus, les corbeaux et les corneilles. Les geais bleus, les opossums et les mouffettes se nourrissent principalement d'insectes, lesquels se nourrissent de plantes. Mais ces petits prédateurs peuvent aussi manger des graines et des baies : ils consomment donc à la fois des consommateurs et des producteurs.
Les renards, les faucons et les hiboux chassent quant à eux les oiseaux et les rongeurs, tels que les pinsons, les cardinaux et les souris. Or, ces derniers mangent des insectes, qui se nourrissent de producteurs. Voici donc un cas où des prédateurs s'attaquent à d'autres prédateurs, et non uniquement à des consommateurs.
Les grands prédateurs
Au sommet de cette hiérarchie se trouvent les grands prédateurs de la forêt de feuillus : couguars, ours et loups. Ils chassent le gros gibier comme les cerfs et les wapitis, ainsi que le petit gibier comme les lapins. L'ours, lui, consomme également des producteurs — baies et écorce — ainsi que des insectes comme les larves, ce qui en fait un véritable omnivore.
Bien qu'ils ne vivent qu'en petit nombre dans la forêt de feuillus, leur taille et leur puissance imposantes les placent tout naturellement au sommet de la chaîne, comme du réseau trophique.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/green-organic/1007100137.html