Dans une vision d'ensemble, chaque partie de la forêt est indispensable à la santé et au bien-être des animaux qui y vivent. Cela vaut aussi bien pour les forêts tropicales humides de l'Amazonie que pour les forêts tempérées du nord-ouest des États-Unis. Ces écosystèmes forestiers se divisent en quatre grandes strates, dont les animaux dépendent pour des raisons variées : la canopée supérieure, l'étage des arbres du sous-bois, la strate arbustive et le sol forestier.
La canopée : un refuge en hauteur
Cet oiseau cherche des insectes dans une souche d'arbre mort.
Les arbres jouent un rôle fondamental pour la faune. Dans la plupart des forêts, on distingue deux étages d'arbres principaux, tandis que la forêt tropicale humide possède même un niveau encore plus élevé, appelé strate émergente.
La canopée supérieure offre des sites de nidification et une protection contre les prédateurs. Des grands rapaces comme les aigles jusqu'au minuscule colibri roux, de nombreux oiseaux y construisent leurs nids. Même les cavités des arbres morts sur pied sont précieuses : elles abritent des espèces telles que les pics et les chouettes. Les insectes se rassemblent dans le bois mort et constituent ainsi une source de nourriture essentielle pour les oiseaux.
Les petits mammifères, comme les écureuils volants, trouvent refuge dans la canopée et y récoltent des cônes. Dans la forêt tropicale humide, certains animaux quittent rarement la sécurité de ce niveau : ils y nichent et y trouvent une abondance de fruits et de noix pour se nourrir.
L'étage des arbres du sous-bois se compose quant à lui de plantes alimentaires qui ont besoin de l'ombre des grands arbres pour prospérer. C'est là que l'on observe de nombreux insectes, serpents et reptiles.
La strate arbustive et herbacée
La myrtille sauvage est une baie indigène consommée par la faune.
La strate arbustive forme la partie médiane de la forêt tempérée. Elle commence à quelques dizaines de centimètres du sol et s'élève jusqu'à rejoindre les arbres du sous-bois.
Relativement peu d'animaux y nichent : ils l'utilisent surtout comme garde-manger, récoltant la nourriture avant de la rapporter à leurs nids ou tanières. Les animaux qui se nourrissent près du sol, comme les ours, trouvent la majeure partie de leur alimentation à ce niveau. Les cerfs et les wapitis comptent sur le feuillage des arbustes comme source de nourriture, tandis que les lapins, les cailles, les ratons laveurs et les moufettes s'appuient sur les fourrés pour établir leur habitat.
Les arbustes en fleurs attirent par ailleurs les insectes pollinisateurs tels que les abeilles et les papillons. Or, ces pollinisateurs sont indispensables à la santé et à la reproduction des plantes fruitières.
Le sol de la forêt : un écosystème à part entière
La forêt tropicale humide abrite de nombreux reptiles et amphibiens vivant au sol.
Les graminées des prairies, qui poussent dans les clairières forestières, constituent une source de nourriture majeure pour les cerfs et les wapitis. Certaines plantes couvre-sol, comme la busserole et le salal, produisent des baies comestibles très appréciées de la faune.
Des oiseaux comme le pluvier kildir ou l'engoulevent pondent leurs œufs directement sur le sol forestier, dissimulés dans les broussailles basses. Les petits mammifères, eux, collectent des matériaux et construisent leurs nids aussi bien au-dessus qu'en dessous de la surface du sol — faisant d'eux une proie de choix pour les rapaces.
Les champignons souterrains, comme les truffes, représentent une ressource alimentaire hivernale importante pour de nombreux mammifères. Les insectes et les larves présents dans les couches de terre et d'humus offrent une autre source de nourriture abondante. Enfin, les points d'eau situés au niveau du sol fournissent un habitat aux poissons et de l'eau potable à l'ensemble de la faune.
Un équilibre fragile
Chaque strate de la forêt forme ainsi un maillon essentiel de la chaîne de vie. La protection de ces différents niveaux — de la canopée jusqu'au sol — est donc cruciale pour préserver la biodiversité et assurer la survie des innombrables espèces qui dépendent de ces habitats.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/flower-beds-specialty-gardens/1007090574.html