Le kudzu (Pueraria lobata) est une liane vivace originaire de Chine, devenue extrêmement envahissante dans le sud-est des États-Unis. Appartenant à la famille des légumineuses, elle se distingue par ses grandes feuilles vertes et ses fleurs pourpres parfumées. Cette plante peut se développer dans les zones de rusticité 5 à 10 du département américain de l'Agriculture (USDA), mais c'est dans les régions du Sud-Est correspondant aux zones 7 à 9 qu'elle s'avère la plus invasive, au point d'être surnommée « la liane qui a dévoré le Sud ».
Une croissance fulgurante
Peu de végétaux rivalisent avec la vitesse de croissance du kudzu. La plante peut gagner environ 30 centimètres par jour et jusqu'à 30 mètres en une seule saison, escaladant arbres, véhicules, bâtiments ou tout autre obstacle se dressant sur son passage. Bien que la liane entre en dormance pendant l'hiver, l'énergie accumulée durant la belle saison est stockée dans un système racinaire massif qui repart avec vigueur chaque printemps. Ses énormes racines pivotantes peuvent atteindre 30 centimètres de diamètre et peser jusqu'à 180 kilogrammes, constituant une véritable réserve de survie souterraine.
Une tolérance environnementale remarquable
Au-delà de sa rapidité de croissance, le kudzu supporte une vaste gamme de conditions environnementales, ce qui lui permet de s'adapter et de prospérer même dans des milieux hostiles. Tolérant à l'ombre, il s'installe souvent sous la canopée dense des forêts où peu d'autres espèces subsistent, puis s'enroule autour des troncs jusqu'à les étouffer complètement. Il se développe tout aussi bien dans des sols secs, chauds et caillouteux, comme ceux laissés à nu par les chantiers de construction, que dans les terres argileuses humides. En tant que légumineuse, il fixe également l'azote atmosphérique, ce qui lui confère un avantage considérable même sur les sols pauvres.
Une introduction volontaire par l'homme
Fait étonnant, le kudzu a été délibérément introduit aux États-Unis et planté sur des millions d'hectares dans le Sud-Est au cours des années 1930 et 1940. Présenté comme une culture améliorante, il devait contribuer à régénérer les terres appauvries par les méthodes de culture intensive de l'industrie du coton. La plante enrichit effectivement le sol et constitue un fourrage très nutritif pour le bétail, mais son potentiel invasif n'a été reconnu que lorsqu'il était déjà trop tard. L'aide apportée par l'homme à son implantation reste l'un des facteurs majeurs ayant conduit à sa domination actuelle du paysage.
Une résistance redoutable à l'éradication
Éliminer le kudzu d'un terrain s'avère extrêmement difficile, principalement en raison de l'ampleur et de la persistance de son système racinaire. Les herbicides chimiques détruisent le feuillage au contact, mais les lianes ligneuses repoussent immédiatement, exigeant des applications répétées pour obtenir un résultat durable. Les moyens mécaniques, quant à eux, sont coûteux et peu efficaces : la masse de longues lianes volubiles encombre les tondeuses et autres équipements, rendant l'opération très lente. Comme pour les traitements chimiques, le débroussaillage mécanique doit être renouvelé avec vigilance jusqu'à cessation complète de toute repousse.
Grâce à cette combinaison d'atouts — croissance exponentielle, adaptabilité écologique exceptionnelle, réserves racinaires colossales et complicité historique de l'homme — le kudzu demeure l'une des espèces invasives les plus coriaces d'Amérique du Nord.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026734.html