Lorsque vous transplantez des végétaux dans votre jardin, vous remarquez sans doute une différence de couleur frappante entre la tige, le feuillage et les racines. En effet, une démarcation nette sépare la partie verte de la plante, située au-dessus du sol, et ses racines beiges à brunes, enfouies en dessous. Cette couleur verte, produite par la chlorophylle contenue dans les chloroplastes, est absente des racines : celles-ci sont dédiées à l'absorption des nutriments et de l'humidité, et non à la production d'énergie.
Le rôle des chloroplastes
Les chloroplastes sont de minuscules organites présents dans la plupart des cellules végétales. Leur structure interne présente de multiples replis, comparables à ceux de l'intestin grêle humain. Ces replis abritent la chlorophylle, le pigment vert qui confère aux plantes leur apparence caractéristique.
Lorsque la lumière du soleil atteint la plante, les chloroplastes captent son énergie et absorbent le dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère. En association avec l'eau — dont est libéré l'oxygène — ils fabriquent ainsi les sucres nécessaires à la croissance et à la reproduction de la plante. Ce processus fondamental porte le nom de photosynthèse.
L'obscurité et le développement des plantes
Les racines vivent dans l'obscurité durant tout leur cycle de vie. Si la plante produisait des chloroplastes dans ses racines, ceux-ci seraient totalement inutiles : privés de lumière, ils ne pourraient générer aucune énergie. Toutes les plantes économisent leurs ressources afin de les consacrer entièrement à leur croissance végétative et reproductive.
En concentrant leurs chloroplastes dans la partie aérienne, les plantes maximisent leur capacité photosynthétique pour rivaliser efficacement avec les espèces environnantes. Une croissance vigoureuse au-dessus du sol garantit un accès facile à l'énergie solaire, évitant que la plante ne soit étouffée par ses concurrentes. Les espèces plus grandes peuvent en effet priver d'ombre une plante plus petite qui aurait besoin d'un ensoleillement complet pour prospérer.
La structure des racines
Les racines poursuivent un objectif de croissance totalement différent : elles se déploient pour assurer le soutien physique de la plante tout en puisant les nutriments et l'humidité indispensables à sa survie. Elles utilisent de fines extensions microscopiques, appelées poils absorbants, pour transférer les molécules d'eau et de nutriments entre le sol et la plante.
Comme les racines doivent exploiter toute leur surface pour l'absorption, la production de chloroplastes y est impossible. Leur croissance descend souvent jusqu'à 90 centimètres de profondeur afin de maximiser les possibilités de captage. Les plantes ne peuvent se permettre de gaspiller leur énergie dans d'autres formations cellulaires, sous peine de ne pas survivre dans des environnements compétitifs.
Les racines comme organes de stockage
L'absence de chloroplastes sous terre permet aux racines de servir de réserves pour les protéines, les glucides et les sucres produits dans la partie aérienne. Les sucres élaborés par les chloroplastes des feuilles descendent le long de la tige pour être stockés dans les racines : la plante n'utilise pas immédiatement toute l'énergie issue de la photosynthèse au niveau foliaire.
En cas de conditions nuageuses ou de stress environnemental, la plante puise dans ces réserves d'énergie pour éviter le flétrissement et les dommages permanents, jusqu'à ce que la photosynthèse puisse reprendre normalement. Ce système de stockage constitue donc un véritable filet de sécurité assurant la survie de la plante dans des conditions défavorables.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026735.html