Légume vivace de saison fraîche, la rhubarbe fut d'abord cultivée en Chine à des fins médicinales avant d'être introduite aux États-Unis en 1790 comme plante potagère. Ses pétioles épais, semblables à des tiges de céleri, sont très riches en vitamine C et en fer, ce qui en fait un pilier de l'alimentation dans les climats nordiques. Avec ses couleurs éclatantes et son port imposant, elle séduit aussi certains jardiniers qui l'intègrent à leurs massifs vivaces.
Cependant, une maladie bactérienne incurable peut anéantir une plantation entière : le symptôme le plus visible est le virage au rouge vif des feuilles.
La maladie des feuilles rouges
Présente dans l'Ouest du Canada, au Montana et dans d'autres régions de l'Ouest américain, la maladie des feuilles rouges s'attaque aux racines et au collet de la plante. Le premier signe apparent est un changement soudain de la couleur du feuillage : les feuilles deviennent rouge vif, puis se flétrissent et se dessèchent rapidement. Les nouvelles pousses n'apparaissent plus, tandis que les racines et le collet commencent à pourrir.
Le responsable est la bactérie Erwinia rhapontici, qui se transmet facilement lors de la division de collets infectés. Elle contamine également des plants sains lorsqu'ils sont mis en terre dans un sol où de la rhubarbe malade a déjà été cultivée.
Lutte contre la maladie
Aucun traitement curatif n'existe contre cette maladie. Le seul moyen de lutte consiste à arracher et détruire les plants infectés. Ne replantez jamais de rhubarbe saine à l'endroit où la maladie a sévi.
Selon le site de vulgarisation de l'Université du Montana, les insectes qui se nourrissent des racines et du feuillage peuvent transporter la bactérie d'un plant infecté vers un plant sain. Limiter les infestations d'insectes aide donc à freiner la propagation locale et régionale de la maladie. Par ailleurs, l'Université de la Saskatchewan indique qu'une plantation peu profonde et un maintien d'une humidité adéquate du sol peuvent réduire les risques d'infection.
Prévention
La rhubarbe se multiplie généralement par division de collets plutôt que par semis. Achetez vos plants certifiés indemnes de maladie auprès de pépinières locales, de jardineries ou de catalogues de semences. Aussi tentant que cela puisse être, évitez de démarrer votre plantation avec des divisions offertes par un ami ou un proche : leur état sanitaire est incertain.
Plantez les collets dès que possible au début du printemps, lorsque la plante est encore en dormance ou commence tout juste à débourrer, et maintenez le sol uniformément humide pour limiter le stress. Une fois les plants bien installés, paillez-les avec 7 à 10 cm de compost, de feuilles broyées, de tontes de gazon non traitées ou de paille afin de garder le sol frais, de conserver l'humidité et de décourager les mauvaises herbes.
Cultiver des plants vigoureux
Pour bien fructifier, la rhubarbe a besoin de températures hivernales inférieures à 4 °C pour stimuler sa reprise printanière, et préfère des étés ne dépassant pas 24 °C. Un sol limono-argileux riche en matière organique lui convient parfaitement.
N'engraissez pas et ne récoltez pas les plants durant leur première année, mais arrosez-les régulièrement. Évitez également toute récolte la deuxième année afin de laisser les racines et le collet s'établir solidement. La récolte complète ne peut débuter qu'à partir de la troisième année suivant la plantation.
Lors de la récolte, ne prélevez jamais plus des deux tiers des grandes tiges d'un plant, et cessez totalement de récolter à partir de juillet : la plante doit reconstituer ses réserves d'énergie pour la production de l'année suivante. Empêchez également la montée à graines en supprimant les hampes florales au printemps, afin que toute l'énergie soit dirigée vers la production de pétioles. Poursuivez enfin les arrosages jusqu'à la fin de l'automne.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007108086.html