Contrairement à ce que son nom laisse penser, le palmier sagou (Cycas revoluta) n'appartient pas du tout à la famille des palmiers (Palmae). Il s'agit en réalité d'un genre distinct appelé cycadacée — une famille de plantes qui ressemble simplement au palmier. Cette espèce est particulièrement vulnérable aux attaques d'un ravageur redoutable : la cochenille du cycas, Aulacaspis yasumatsui.
Identification
Originaire d'Asie du Sud-Est et identifiée pour la première fois aux États-Unis en 1996, la cochenille Aulacaspis yasumatsui recouvre le palmier sagou en si grande quantité que les feuilles, voire la plante entière, semblent enveloppées dans une couche blanche caractéristique. Cette substance blanche est constituée d'un mélange de cochenilles vivantes et mortes, pouvant atteindre jusqu'à 3 000 individus par pouce carré. L'insecte vit également sous terre, dans le système racinaire de la plante, et remonte rapidement vers les autres parties une fois éclos.
Le processus d'infestation
Les feuilles situées en bas de la plante sont généralement les premières touchées par la cochenille, même si le ravageur finit par attaquer l'ensemble du végétal. Elle se multiplie très rapidement, bien que son activité ralentisse normalement pendant les mois plus frais et plus secs de l'année. La reproduction reprend au printemps, généralement en mai. En suçant la sève présente sur la face inférieure des feuilles, elle provoque leur jaunissement et les empêche d'effectuer la photosynthèse.
Les dégâts causés
À terme, les feuilles brunissent puis meurent, tandis que la pousse des nouvelles feuilles est freinée par ces dommages. Les femelles sont recouvertes d'une substance cireuse blanche et dure qui joue le rôle d'une véritable armure : elle leur permet de se nourrir sans être dérangées et protège également les œufs qu'elles pondent sous leur corps. Ces œufs éclosent en une à deux semaines et donnent naissance à des larves mobiles, des cochenilles immatures qui quittent la protection de l'armure maternelle pour aller se nourrir ailleurs.
Prévention et solutions
Portées par le vent, ces larves se dispersent facilement et peuvent infester des plantes sur une vaste zone. Insecte redoutable, la cochenille Aulacaspis yasumatsui peut tuer un palmier sagou en l'espace d'un an seulement après l'infestation. La coccinelle noire (Rhyzobius lophanthae) constitue un agent de lutte biologique efficace et devrait être introduite dès que l'infestation devient importante. Comme la femelle est protégée par son revêtement blanc et se nourrit sous les feuilles — un endroit difficilement accessible aux pulvérisations — l'application d'insecticides s'avère rarement utile.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-plants/1007018832.html