Toutes les plantes ne peuvent pas survivre dans tous les milieux. Une plante tropicale, par exemple, ne résisterait pas aux conditions arides d'un désert. L'adaptation désigne l'ensemble des caractéristiques qui augmentent la capacité d'une espèce à survivre dans un environnement donné. Le platycerium (Platycerium bifurcatum), aussi appelé fougère corne de cerf ou fougère bois de cerf, illustre parfaitement ce phénomène : cette épiphyte s'est adaptée à la vie sur les arbres de son habitat d'origine, la jungle, grâce à des frondes inhabituelles qui ne ressemblent à celles d'aucune autre fougère et à des racines aériennes qui poussent loin de tout sol.
Les frondes foliaires
Le platycerium se distingue des autres fougères par ses deux types de feuilles, ou frondes : les frondes foliaires et les frondes basales. Son nom d'espèce, bifurcatum, et son nom commun, « corne de cerf », évoquent l'aspect de ses frondes foliaires : elles ressemblent à des bois de cerf fourchus en deux branches. Comme les fougères sont des plantes sans fleurs qui ne produisent pas de graines, elles dépendent de la reproduction par spores. C'est pourquoi les frondes foliaires du platycerium sont aussi appelées frondes fertiles : ce sont elles qui produisent et portent les spores. Elles assurent également la photosynthèse, fabriquant ainsi la nourriture de la plante.
Les frondes basales
Les frondes basales ne ressemblent pas à des feuilles, bien qu'elles en soient. Ce sont des structures rondes, en forme d'écusson ou de coupe, vertes lorsqu'elles sont jeunes, puis brunâtres et papyracées en vieillissant. On les appelle aussi frondes infertiles ou stériles, car elles ne produisent ni ne portent de spores. Leur rôle est tout autre : elles permettent au platycerium de se fixer solidement sur l'arbre qui le porte et de recueillir l'eau et les nutriments qui ruissellent le long du tronc. Coincées entre leurs structures en coupe et l'écorce, les feuilles mortes et les insectes se décomposent lentement, formant un véritable réservoir de nutriments. Les frondes basales recouvrent et protègent également les racines, qui absorbent l'eau de pluie piégée et les éléments nutritifs issus de cette décomposition.
Les poils stellés
En observant attentivement les frondes du platycerium, on distingue de minuscules poils blanc argenté, en forme d'étoile (dits stellés), qui donnent l'impression d'un feutrage doux. Il est essentiel de ne pas les confondre avec de la poussière ou des résidus chimiques et de ne jamais les essuyer : il s'agit d'une adaptation importante dont la suppression pourrait compromettre la santé de la plante. Ces poils remplissent deux fonctions : ils limitent l'évaporation en retenant l'humidité et ils protègent les frondes contre certaines attaques d'insectes. Cultivée en intérieur, la fougère corne de cerf apprécie une brumisation quotidienne : les gouttelettes adhèrent aux poils et augmentent l'humidité ambiante autour de la plante.
Les racines
Le platycerium se cultive en pleine terre comme vivace dans les zones de rusticité 9 à 12 du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA). En tant qu'épiphyte, il pousse avec ses racines fixées aux troncs et aux branches, mais celles-ci ne pénètrent pas l'écorce et la plante ne tire aucune nourriture de son hôte. Bien qu'elles n'entrent jamais en contact avec le sol, les racines sont parfaitement adaptées à la vie en hauteur : recouvertes par les frondes basales, elles sont protégées du soleil et maintenues humides en permanence.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026667.html