L'utilisation de noms communs pour désigner les plantes peut engendrer une véritable confusion lorsque deux espèces différentes portent la même appellation. C'est pourquoi les scientifiques et les herboristes recourent à la nomenclature scientifique afin d'éviter tout malentendu, particulièrement lorsqu'une erreur d'identification peut présenter un risque pour la santé. Les noms « lys bleu » et « lotus bleu » sont souvent employés de manière interchangeable, alors qu'ils désignent en réalité deux plantes totalement différentes.
Identification
Le lys bleu, ou agapanthe bleue d'Afrique, est une espèce d'Agapanthus originaire d'Afrique du Sud ; deux sous-espèces, africanus et walshii, sont spécifiquement connues sous le nom de « lys bleu ». Selon Richard Jamieson, du Centre de jardinage Kirstenbosch en Afrique du Sud, cette plante est fréquemment confondue avec Agapanthus praecox, un parent plus facile à cultiver qui présente souvent des fleurs bleues.
Le lotus bleu, quant à lui, est le fameux lotus bleu égyptien. Il appartient à la famille des nymphéacées et son nom scientifique est Nymphaea caerulea. Christopher Rutledge, de l'Université Southern Illinois, met en garde contre toute confusion avec A. africanus, mais aussi avec N. lotus, un nymphéa blanc.
Caractéristiques de l'agapanthe
L'agapanthe pousse dans les sols sableux et se multiplie par semis. Elle développe une longue tige florale droite ainsi qu'une touffe de feuilles rubanées. Ses fleurs évoquent les clochettes de la jacinthe : elles forment une sphère ronde chez la sous-espèce africanus, ou une ombrelle retombante chez la sous-espèce walshii, au sommet de la tige.
Il est important de noter que ces deux sous-espèces d'A. africanus poussent naturellement dans des zones géographiques très restreintes et s'avèrent difficiles à cultiver en dehors de leur aire d'origine.
Caractéristiques du Nymphaea
Le Nymphaea est une plante aquatique qui se propage par rhizome. Il forme une longue tige droite, appelée pétiole, destinée à soutenir la fleur, tandis que chaque plant produit plusieurs grandes feuilles flottantes au toucher cireux. Ces feuilles peuvent atteindre la taille d'une assiette.
Ses fleurs correspondent au type lotus classique : de nombreux pétales disposés en anneaux concentriques entourent des étamines d'un jaune vif, elles-mêmes centrées sur un ovaire en forme de cône inversé.
Utilisations
Les agapanthes sont principalement employées en aménagement paysager et dans le commerce floral, même si A. africanus, en raison de sa culture délicate, demeure rare. Jamieson précise d'ailleurs que la plupart des agapanthes bleues utilisées par les fleuristes sont en réalité des A. praecox.
Les Nymphaea servent également à l'ornementation des bassins et jardins aquatiques, mais le lotus bleu possède en outre une riche histoire d'utilisations traditionnelles. Il était employé lors des rites funéraires égyptiens et figurait dans la pharmacopée de l'Égypte antique. Les rhizomes et les graines de lotus sont comestibles, et les fleurs séchées auraient, selon les traditions, des effets aphrodisiaques ou psychotropes lorsqu'elles sont fumées ou consommées.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099445.html