Les différentes espèces de frênes (Fraxinus) qui poussent dans l'aire de répartition du châtaignier d'Amérique (Castanea dentata) se distinguent radicalement de ce dernier, un arbre autrefois dominant dans les forêts de l'Est des États-Unis. L'apparition d'une maladie fongique introduite aux États-Unis en 1904 a précipité la disparition des châtaigniers matures à l'état sauvage : ceux qui subsistent aujourd'hui n'atteignent qu'une fraction de leur hauteur d'antan avant de succomber à cette affection. Voici comment différencier ces deux arbres en examinant leurs feuilles, leur taille, leurs fruits et leur écorce.
Instructions
1. Comparez la taille des arbres
Le châtaignier d'Amérique atteignait autrefois jusqu'à 24 mètres de hauteur, mais rares sont aujourd'hui les spécimens qui dépassent 7,5 mètres avant que la maladie du chancre ne les emporte. Les frênes sont bien plus grands : les individus matures mesurent entre 12 et 24 mètres selon l'espèce. Par exemple, le frêne noir (Fraxinus nigra) culmine à environ 15 mètres, tandis que le frêne blanc (Fraxinus americana) peut atteindre 24 mètres de haut.
2. Observez la base du tronc
Examinez la base des troncs des châtaigniers : la plupart mesurent environ 10 centimètres de diamètre. À l'état sauvage, les châtaigniers repoussent souvent sous forme de rejets issus des souches d'arbres morts. Les frênes possèdent quant à eux un tronc normal, dont le diamètre se situe généralement entre 30 et 60 centimètres.
3. Examinez le feuillage
Observez attentivement le feuillage des deux arbres. Le châtaignier possède des feuilles simples, longues de 13 à 23 centimètres, aux bords dentelés. De forme oblongue, elles sont vert foncé et prennent des teintes jaunes, brunes ou dorées à l'automne. Le frêne, lui, présente des feuilles composées : chaque feuille est constituée d'une tige centrale portant plusieurs folioles. Le frêne noir compte entre sept et onze folioles, chacune longue de 8 à 13 centimètres, tandis que le frêne blanc en possède entre cinq et neuf sur chaque longue tige. À l'automne, les feuilles du frêne se parent de magnifiques couleurs dorées, rouges ou pourpres.
4. Inspectez les fruits
Examinez les fruits du frêne et du châtaignier. Ces deux arbres présentent des plants mâles et femelles distincts. Le frêne femelle produit une graine appelée samare : celles-ci ressemblent à de petites pagaies, contiennent une graine et mesurent entre 2,5 et 5 centimètres de long. Le châtaignier, pour sa part, développe une bogue épineuse issue de ses fleurs femelles, renfermant deux ou trois noix comestibles, luisantes, brun foncé et de forme ovoïde.
5. Regardez l'écorce
Comparez enfin l'écorce des deux arbres. Les châtaigniers n'atteignent pas une maturité suffisante pour développer l'écorce gris foncé et fissurée des arbres adultes : ils présentent plutôt une écorce plus lisse, brun olive, à l'aspect brillant, striée de fines lignes horizontales. Les frênes, eux, arborent une écorce grise parcourue de profondes ridures rugueuses.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093075.html