Les différences entre les frênes et les aulnes sont nombreuses : les aulnes adoptent souvent un port arbustif, tandis que les frênes sont généralement de grands arbres. Les aulnes appartiennent à la famille des bétulacées, alors que les frênes font partie de la famille des oléacées. Il n'est pas très difficile de reconnaître un arbre comme étant un frêne ou un aulne, mais il est en revanche plus délicat de distinguer les espèces au sein d'un même genre.
Géographie
La plupart des aulnes indigènes d'Amérique du Nord poussent sur la côte Ouest ou dans le Nord-Ouest Pacifique, avec des espèces telles que l'aulne de Sitka, l'aulne blanc et l'aulne à feuilles minces. L'aulne tacheté, quant à lui, est présent dans une grande partie du Canada et jusque dans le Nord-Est, tandis que l'aulne de Caroline se rencontre sous forme d'arbre ou de grand arbuste dans les États de l'Est. Bon nombre d'aulnes utilisés en aménagement paysager sont des espèces introduites, comme l'aulne glutineux.
Les frênes, eux, comptent des espèces représentatives dans presque toutes les régions des États-Unis. Le frêne blanc et le frêne vert, par exemple, occupent de vastes aires de répartition dans l'est du pays. D'autres espèces sont plus localisées, comme le frêne du Texas, présent au Texas et en Oklahoma, ou encore le frêne à une seule feuille du Sud-Ouest américain.
Fleurs et fruits
Les aulnes portent des fleurs mâles et femelles sur le même arbre, une caractéristique propre à la famille des bétulacées. Les fleurs mâles sont pendantes et ressemblent à des chatons, tandis que les fleurs femelles évoquent plutôt des cônes et donnent naissance à de petits fruits appelés nucules.
Les frênes, en revanche, présentent des fleurs mâles et femelles sur des arbres distincts. Ces fleurs sont généralement dépourvues de pétales, précise C. Frank Brockman dans son ouvrage « Trees of North America ». Les arbres femelles produisent leurs graines, appelées samares, en grappes. Ces samares, qui peuvent être salissantes au sol, ressemblent à de petits avirons. C'est pourquoi les paysagistes privilégient parfois la plantation de frênes mâles afin d'éviter les désagréments liés aux spécimens femelles.
Feuilles
Les aulnes possèdent des feuilles simples, aux nervures marquées et aux bords dentelés. Elles sont généralement oblongues, ovales ou elliptiques.
Les feuilles des frênes sont quant à elles composées : une tige centrale porte plusieurs folioles qui forment ensemble une seule feuille. Leur nombre, leur taille et leur forme varient selon l'espèce. Ainsi, le frêne blanc compte entre cinq et neuf folioles sur une tige centrale pouvant atteindre 38 centimètres, chaque foliole mesurant entre 5 et 15 centimètres de long. Contrairement aux aulnes, les feuilles de frêne offrent de magnifiques teintes automnales qui embellissent considérablement le paysage à l'arrivée de l'automne.
Utilisations
Le caractère arbustif de nombreux aulnes en fait d'excellents choix pour végétaliser des zones où peu d'autres arbres parviennent à s'implanter. L'aulne glutineux s'adapte aussi bien aux terrains secs qu'aux zones basses et humides. L'aulne d'Italie, quant à lui, est apprécié comme brise-vent, souligne le Jardin botanique du Missouri.
Les frênes, pour leur part, s'utilisent aussi bien comme arbres d'ornement de pelouse, arbres d'alignement le long des rues ou arbres d'ombrage. Les espèces les plus grandes, dont le frêne blanc, constituent des sujets remarquables pour les vastes espaces paysagers tels que les campus ou les parcs, selon la base de données végétales de l'Université du Connecticut.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093003.html