Les processus d'altération provoquent la désagrégation progressive des roches et conduisent à la formation du sol. Qu'il s'agisse d'altération physique ou chimique, ces mécanismes érodent la roche et transforment ses minéraux en nouvelles formes constitutives du sol. La nature de la roche présente dans une région détermine la teneur minérale et la granulométrie du sol résultant, à mesure que l'altération progresse. Il est important de noter que les processus d'altération chimique et physique agissent souvent simultanément sur une même roche.
L'altération chimique
L'altération chimique se produit lorsque les minéraux contenus dans une roche se transforment d'une forme à une autre ou se dégradent complètement. Ce phénomène survient fréquemment lorsque des roches formées en profondeur dans la croûte terrestre, sous de fortes pressions et températures, se retrouvent exposées à la surface. Les conditions radicalement différentes qui y règnent — températures et pressions plus faibles, présence accrue d'eau et d'oxygène — rendent certains minéraux instables et amorcent leur dégradation.
Les mécanismes de l'altération chimique
Les facteurs dominants de l'altération chimique sont la présence d'eau et d'oxygène dans l'environnement. L'oxygène favorise le processus d'oxydation, qui transforme un minéral en un minéral oxydé. L'eau, quant à elle, facilite plusieurs réactions telles que l'hydrolyse, la lixiviation, l'hydratation et la dissolution :
- L'hydrolyse transforme les minéraux en formes moins stables ;
- L'hydratation fait combiner l'eau avec les minéraux existants pour créer un nouveau type de minéral ;
- La lixiviation entraîne certains éléments hors des minéraux, modifiant ainsi leur composition ;
- La dissolution peut dissoudre entièrement le minéral ;
- La déshydratation, enfin, retire l'eau d'un minéral pour en former un nouveau.
L'altération physique
L'altération physique correspond à la fragmentation d'une roche et de ses minéraux par des moyens mécaniques. Lorsque des forces extérieures agissent sur la roche et la réduisent en morceaux de plus en plus petits, la surface exposée augmente considérablement, ce qui accroît sa vulnérabilité face aux autres agents d'altération. La plupart des altérations physiques sont provoquées par les conditions météorologiques ainsi que par les activités des animaux et de la végétation.
Les mécanismes de l'altération physique
Dans les climats secs, la chaleur provoque la déshydratation de l'eau contenue dans la roche et la formation de sels. À mesure que les cristaux de sel grossissent, ils agissent comme un coin à l'intérieur de la roche, créant des fissures qui finissent par la briser. Le même phénomène se produit lorsque l'eau s'infiltre dans les fissures et y précipite des minéraux tels que la calcite ou le quartz.
Les variations de température, alternant froid et chaleur, font se dilater puis se contracter les roches, générant des fissures qui mènent à leur rupture. De manière similaire, une roche exposée au gel se fracture sous l'effet de la formation de glace dans ses crevasses — c'est le fameux gel-dégel.
Le monde vivant joue également un rôle majeur : la croissance des racines sur et à travers une roche l'affaiblit progressivement jusqu'à la briser. Certaines plantes hébergent des micro-organismes qui se nourrissent des nutriments présents dans la roche, accélérant ainsi sa décomposition. Enfin, le déplacement mécanique des roches par l'homme, les animaux, ou lors de glissements de terrain et d'autres mouvements de masse, contribue lui aussi à leur fragmentation.
Combinés, ces processus physiques et chimiques transforment lentement mais sûrement la roche mère en un sol fertile, riche en minéraux, capable d'accueillir la vie végétale et animale.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-basics/1007091404.html