Le calcaire est une roche sédimentaire qui se forme généralement dans les eaux marines chaudes et peu profondes. Massif et de structure rectangulaire, il contient parfois des fragments de fossiles ou des bandes de couleurs variées. Matériau polyvalent par excellence, le calcaire sert à fabriquer des carrelages, du verre, des produits d'entretien, des sculptures ainsi que des bâtiments entiers. Dans les grottes, les stalactites et les stalagmites ne sont rien d'autre que des dépôts de calcaire en forme de pics de glace.
La formation du calcaire
La majeure partie du calcaire naît lorsque des fragments de roche, de corail, de coquillages et des restes squelettiques de minuscules organismes marins s'accumulent au fond de l'océan pour constituer d'immenses dépôts sédimentaires. Au fil de plusieurs milliers d'années, ces matériaux sont comprimés et cimentés entre eux, formant des strates successives.
Dans les grottes, un phénomène différent entre en jeu : l'évaporation. Les gouttes d'eau qui s'infiltraient dans la roche s'évaporent et déposent du carbonate de calcium sur le sol ou le plafond de la cavité. Ces dépôts s'accumulent lentement, prenant la forme caractéristique de glaçons géants : les fameuses stalactites et stalagmites.
Des paysages spectaculaires
Le calcaire affleure parfois à la surface terrestre, donnant naissance à des formations rocheuses ou à des îles aux allures saisissantes. Parmi les exemples les plus emblématiques figurent les Gorges du Verdon en France, la falaise de Malham Cove en Angleterre et la baie d'Halong, classée parc national au Vietnam.
Bien que blanc à l'état pur, le calcaire peut arborer une palette étonnamment riche. Les impuretés qu'il renferme, comme l'argile, lui confèrent des teintes grises, noires, jaunes et, plus rarement encore, rouges.
Classification et propriétés
Pour être officiellement classée comme calcaire, une roche doit contenir au moins 50 % de calcite, selon le guide de terrain de la National Audubon Society consacré aux roches et minéraux d'Amérique du Nord. Le reste se compose de grains d'autres substances : quartz, argile, particules rocheuses ou oxyde de fer.
Malgré sa grande densité, le calcaire reste une roche fragile face aux éléments. Il s'érode aisément, se présente souvent sous une texture friable, piquetée ou criblée de cavités, et se dissout au contact de l'acide chlorhydrique — un test classique utilisé par les géologues pour l'identifier.
Les multiples usages du calcaire
Le calcaire intervient dans d'innombrables domaines. On le retrouve parmi les ingrédients du ciment, du mortier, du béton, du verre et des produits nettoyants, mais aussi dans la production de fer et d'acier. Taillé, il devient cheminée ; poli et adouci, il se transforme en carrelage élégant.
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, de nombreux bâtiments publics — gares, banques, hôtels de ville — furent érigés en blocs de calcaire. Certains arborent encore de fines sculptures en relief, dont les détails restent toutefois vulnérables aux dégâts causés par les pluies acides.
Les principales variétés de calcaire
Le calcaire se décline en plusieurs types distincts :
- Le calcaire classique : la variété la moins courante, composée de fragments de coquilles brisées et de cristaux de calcite, rejetés sur les plages par les vagues.
- Le calcaire oolitique : présent dans les eaux marines tropicales chaudes et peu profondes, reconnaissable à ses petits grains sphériques.
- Le travertin : un calcaire déposé dans les grottes, apprécié pour ses bandes de couleurs naturelles.
- La craie : un calcaire blanc pur, doux et poreux, également issu des fonds marins peu profonds.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/rock-garden/1007006156.html