L'altération désigne la décomposition naturelle des roches en particules de plus en plus petites et sous des formes variées. Le marbre est une roche métamorphique issue à l'origine d'un calcaire ou d'une dolomite ; c'est pourquoi les propriétés du marbre et du calcaire sont très proches.
On distingue deux grands types d'altération :
- L'altération chimique : elle dissout la roche ou modifie sa composition, transformant ainsi un type de roche en un autre.
- L'altération physique : elle fragmente la roche en particules toujours plus petites, sans changer sa composition chimique.
Au fil du temps, une roche de marbre ou de calcaire peut être soumise aux deux types d'altération, selon son emplacement et son utilisation.
Les variations de température
Les écarts de température entre le chaud et le froid provoquent des fissures dans le calcaire ou le marbre, car la roche se dilate puis se contracte. Avec le temps, ces fissures s'agrandissent et affaiblissent la roche, finissant par la briser en morceaux plus petits.
De plus, des cristaux de glace et certains minéraux, comme le quartz et la calcite, peuvent se déposer dans les fissures du calcaire et du marbre. En grandissant, ces cristaux font gonfler les fissures et contribuent à l'éclatement de la roche.
La gravité et les mouvements
Le déplacement des roches de marbre et de calcaire peut entraîner une altération physique. Ce mouvement résulte du vent, de la pluie ou de la gravité. Il peut provoquer une érosion à petite ou grande échelle, allant d'un simple roulement doux sur une pente jusqu'à une véritable coulée de terrain.
Pendant ces déplacements, le marbre et le calcaire peuvent se briser si la force exercée sur eux est suffisante. Le frottement des particules rocheuses entre elles arrondit également progressivement leurs arêtes, à mesure qu'elles s'usent lentement.
Les animaux et les plantes
Le monde vivant est parfois à l'origine de l'altération physique du marbre et du calcaire. Les animaux peuvent déplacer des roches ou des fragments de roche, les faire tomber de hauteur et les briser, ou encore les faire rouler vers le bas d'une pente, ce qui use leurs arêtes ou les fracture.
Les végétaux, quant à eux, peuvent pousser à travers les fissures d'un bloc ou d'un affleurement de marbre ou de calcaire. En grandissant, la plante agrandit la fissure. À mesure que celle-ci s'élargit, la roche finit par se rompre en morceaux de plus en plus petits.
L'eau et les pluies acides
Le marbre et le calcaire sont particulièrement sensibles à l'érosion causée par l'eau et les pluies acides. L'eau de pluie, des ruisseaux et des rivières, qui ruisselle sur les roches ou les frappe, use lentement leur surface. Avec le temps, le marbre et le calcaire deviennent lisses et diminuent de volume. C'est d'ailleurs l'action de l'eau sur la roche, lors de leur descente des cours d'eau, qui donne naissance aux galets de marbre et de calcaire que l'on trouve dans les rivières.
Les pluies acides ont un effet considérable sur ces deux roches. Les acides carbonique, sulfurique et nitrique qu'elles contiennent réagissent avec le carbonate de calcium présent dans le marbre et le calcaire. Cette réaction chimique creuse la surface de la roche et la dissout progressivement au fil des années.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/rock-garden/1007006039.html