La Peltier Glass Company, établie à Ottawa dans l'Illinois, a fabriqué des billes en verre mécanisées de 1927 à 2002. Dès 1929, l'entreprise fut poursuivie pour violation de brevet par la Akro Agate Company au sujet de la machine utilisée pour produire les billes. Akro Agate remporta le procès en première instance, mais perdit en appel. Les fabricants de billes désignent cet épisode comme « la rupture du brevet », un tournant qui permit à d'autres verreries d'intégrer la fabrication de billes à leur gamme de produits.
La Peltier Glass Company demeura le plus grand fabricant mondial de billes en verre des années 1930 jusqu'aux années 1960.
Les différents types de billes Peltier
Peltier a produit des agates — des billes dont l'aspect rappelle la brique ou le laitier de verre — ainsi que la célèbre gamme National Rainbo. Les modèles National Peerless et Peerless Patch sont des créations Peltier. De nombreuses billes « comiques » (comic marbles) sortaient également de ses ateliers, et l'entreprise faisait activement la promotion de billes publicitaires destinées aux boulangeries.
Les billes œil-de-chat en forme de banane faisaient aussi partie de sa production. Il faut savoir que Peltier fabriquait des billes vendues sous d'autres marques en plus des siennes : dans les années 1950, Marble King a conditionné des billes Peltier et les a commercialisées sous son propre nom, comme le rapporte Dean Six dans son ouvrage American Machine-Made Marbles.
Les tailles de billes
On attribue à Peltier la fabrication de billes de toutes tailles, mais l'entreprise a produit davantage de « peewees » que tout autre fabricant américain. Les peewees sont des billes dont le diamètre est inférieur ou égal à 1,27 cm (un demi-pouce). Si vous cherchez à identifier une bille de très petite taille, pensez donc d'abord à Peltier. À l'inverse, les grandes billes œil-de-chat présentant une forme de banane s'étendant d'un bout à l'autre sont souvent des productions Peltier.
Les couleurs caractéristiques
Les premières billes Peltier étaient remarquablement colorées, avec des modèles slag et opaques aux teintes et combinaisons exceptionnelles. L'entreprise a également créé une série de billes baptisées « name marbles », nommées d'après leurs couleurs éclatantes : Superman, ketchup and mustard, liberty et sapin de Noël figurent parmi ces créations emblématiques très recherchées par les collectionneurs.
Afin de rivaliser avec les billes œil-de-chat japonaises, Peltier a lancé dès 1955 des billes œil-de-chat évoquant des formes de bananes emprisonnées dans du verre transparent. Le rouge, le jaune, le vert, le bleu et le blanc figuraient parmi les coloris classiques de ces billes « banane ». Selon Dean Six, il existe également des variantes lavande, brune et orange.
Comment identifier une bille Peltier ?
Certains types de billes Peltier sont difficiles à attribuer avec certitude à cette manufacture. Le modèle Patch en est un bon exemple, car d'autres entreprises ont produit des billes très similaires au Peerless Patch. Joe Street, expert du site JoeMarbles.com, estime qu'un collectionneur expérimenté peut néanmoins reconnaître les swirls (spirales) et les ribbons (rubans) typiques de Peltier.
Plusieurs indices facilitent l'identification :
- Les couleurs : elles permettent souvent de reconnaître les fameuses « name marbles » de la marque.
- L'emballage : M. Gropper & Sons était un distributeur officiel de Peltier, et de nombreuses boîtes d'époque encore conservées portent le nom Gropper en tant que fabricant.
- La forme et la taille : les petites billes peewees et les grandes billes œil-de-chat en forme de banane sont de forts indicateurs d'une origine Peltier.
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/art-home-accessories/1007057443.html