Les premières billes de jeu étaient fabriquées en marbre ou en pierre pour un jeu développé par les Néerlandais. Du XVIIe siècle au XXe siècle, les fabricants de billes ont utilisé l'argile, la porcelaine, la faïence et le verre pour l'essentiel de leur production. Les États-Unis et l'Allemagne ont fourni la majorité des billes en verre disponibles jusqu'aux années 1930, mais le Japon a commencé à produire des billes « œil-de-chat » destinées à l'exportation avant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, ces œils-de-chat japonais sont devenus la bille préférée des cours d'école américaines.
À noter : « mib » est le nom latin de la bille, un « mibster » est un joueur de billes, et la « mibologie » désigne l'étude des billes.
Terminologie
« Mib » et « taw » étaient des termes couramment employés par les enfants durant la première moitié du XXe siècle. Le « mib » désignait toute bille qui n'était pas un tireur, tandis que le « taw » était le tireur : la grande bille, la plus prisée par le joueur. Pour tirer, les joueurs devaient se mettre « knuckle down », c'est-à-dire garder un poing au sol. Lever la main avant de tirer constituait une faute appelée « fudge ». Les mibsters pouvaient affronter même les meilleurs joueurs « for fair », une formule où chacun récupérait ses billes à la fin de la partie. À l'inverse, jouer « for keeps » était un jeu de récréation : les joueurs rentraient alors en classe avec une poche pleine de billes... ou rien d'autre que leur taw.
Mibs et mibsters
Au début du XXe siècle, le terme « mib » ne désignait pas une bille tireuse. Selon le site American Toy Marbles, « mib » est cependant devenu au fil du temps le nom donné à n'importe quelle bille. Ce même site suggère que « mibster » résulte de la combinaison des mots « mib » et « youngster » (jeune). Le « mibster » désignait à l'origine un enfant qui jouait aux billes, mais le terme a évolué pour englober aujourd'hui tous les joueurs de billes, quel que soit leur âge.
Jouer aux billes
Le ring taw était un jeu de billes en verre comparable au billard, avec un trou creusé dans la terre faisant office de poche. Le joueur se mettait à genoux et visait les mibs de son adversaire, cherchant à les faire entrer dans le trou central. Il pouvait continuer à tirer jusqu'à ce que son taw tombe lui-même dans le trou ou que toutes les billes soient éliminées. Dans une partie « keepsies », le vainqueur conservait les billes remportées.
Un jeu plus répandu nécessitait simplement un cercle tracé dans la terre et deux joueurs. L'objectif consistait à faire sortir les mibs du cercle tout en veillant à laisser son propre taw à l'intérieur.
Collectionner les billes
La beauté des billes artisanales a fasciné les enfants du début du XXe siècle jusque dans les années 1960. Aujourd'hui, c'est la nostalgie et l'aspect artistique qui séduisent les collectionneurs. Les billes en argile et les modèles les plus anciens suscitent moins d'intérêt que les billes en verre travaillées à la main provenant d'Allemagne et des États-Unis, ou que les créations contemporaines en verre d'art.
Trouver des billes en verre vintage en excellent état demeure un véritable défi : les plus belles billes partaient à l'école, frottant contre leurs voisines au fond d'une poche, puis subissaient les assauts du taw adverse sur le cercle de terre pendant la récréation. Elles présentent donc souvent une usure de surface, des éclats, des fissures en forme de cil ou des fractures internes. Les amateurs d'art collectionnent généralement à la fois les anciennes billes en bon état et les nouvelles billes en verre d'art spécialement conçues pour le marché des collectionneurs.
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/art-home-accessories/1007057428.html