La boîte de culture est un contenant extérieur peu exigeant en entretien, idéal pour cultiver facilement des légumes chez soi ou à l'échelle commerciale. Le terme désigne parfois aussi un système hydroponique intérieur fermé. C'est l'entreprise EarthBox qui les a inventées en 1994 et qui a commercialisé les premières boîtes de culture brevetées. Aujourd'hui, plusieurs versions existent sur le marché, et il est même possible d'en fabriquer soi-même. Elles donnent d'excellents résultats pour certaines plantes, offrant une croissance luxuriante et des récoltes abondantes.
Comment fonctionne une boîte de culture
Contrairement à ce qu'on lit souvent, les boîtes de culture ne sont pas réellement « auto-arrosantes » : on parle plus justement de sub-irrigation. Il s'agit de contenants étanches équipés d'un réservoir d'eau situé au fond, qu'il suffit de remplir tous les quelques jours. Un trop-plein empêche tout débordement. Les racines restent au-dessus du niveau de l'eau afin de bien s'aérer, tandis qu'un système de mèche remonte l'eau vers le substrat. Un engrais à libération lente est incorporé au terreau au moment de la plantation, en quantité suffisante pour toute la saison de croissance. Enfin, une couverture aide à conserver l'humidité et à limiter la pousse des mauvaises herbes.
Ce système apporte aux plantes un maximum d'eau et de nutriments, qu'elles utilisent pour croître rapidement. Une fois remplie et mise en place, une boîte de culture devient difficile à déplacer : choisissez donc un emplacement bien ensoleillé, que ce soit sur une terrasse, un patio ou un balcon. Les modèles bien fabriqués sont durables et peuvent être réutilisés année après année.
Les plantes qui réussissent le mieux en boîte de culture
Tomates, concombres, courges, gombos, maïs, aubergines, poivrons, choux, choux-fleurs, petits pois, salades, blettes, melons et fraises figurent parmi les légumes et fruits les plus populaires cultivés en boîte de culture. Toutes ces plantes sont des annuelles à croissance rapide, capables de produire des fruits et un feuillage généreux si elles bénéficient de suffisamment de soleil, d'eau et d'engrais. Des tableaux de densité indiquent combien de plants installer par boîte : les grands buissons comme les tomates sont limités à deux pieds par contenant, tandis que les espèces qui tolèrent la promiscuité, comme les pois et les gombos, peuvent être cultivées jusqu'à vingt par boîte.
C'est moins souvent mentionné, mais les boîtes de culture conviennent également aux plantes à fleurs qui apprécient l'humidité.
Ce qui ne fonctionne pas en boîte de culture
Les boîtes de culture ne conviennent pas aux plantes de désert ni à celles qui préfèrent les sols secs et pauvres. Elles donnent également de mauvais résultats avec les espèces sujettes à une montaison rapide, comme les radis. Attention enfin à ne pas réutiliser le terreau trop de saisons consécutives : chaque saison exige un nouvel apport d'engrais.
Fabriquer sa propre boîte de culture
De nombreux tutoriels expliquent comment créer une boîte de culture économique. L'essentiel consiste à reproduire le dispositif du réservoir d'eau, la retenue du substrat et la mèche capillaire. Veillez à ce que les racines soient bien aérées et ne restent pas constamment humides. Les caisses en plastique, les seaux et les bacs à mortier sont des contenants très populaires, associés à un tube en PVC pour l'apport d'eau.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007050437.html