La couche arable est cette couche de terre généralement plus facile à déloger que la strate de sol située directement en dessous. Elle est souvent composée du sol caractéristique d'une région — sable, argile ou limon — mélangé à de la matière organique. Contrairement à l'idée répandue selon laquelle la couche arable constituerait un substrat naturellement riche et fertile, la réalité est bien différente : elle contient très souvent peu des nutriments essentiels dont les plantes ont besoin pour croître.
L'érosion
Lorsqu'il pleut abondamment, la couche arable est généralement la première couche de sol à se déplacer. Emportée par le ruissellement, elle est souvent lessivée dans les ravines, où elle se dépose et forme de véritables « barrages » de terre. Lors de pluies fréquentes ou particulièrement violentes, la couche sous-jacente peut elle aussi venir s'ajouter à ces accumulations.
En l'absence de végétation enracinée dans la couche arable, comme de l'herbe ou d'autres plantes saines, rien ne vient l'ancrer au sol inférieur. Elle devient alors une proie idéale pour l'érosion.
Le lessivage des nutriments
Bien que la pluie soit un phénomène bénéfique et nécessaire, il arrive qu'elle nuise à la santé du sol. Outre l'érosion, la vie végétale souffre lorsque des pluies abondantes ou répétées lessivent les nutriments présents dans la terre. La couche arable n'échappe pas à cette règle : comme elle draine rapidement, les précipitations entraînent avec elles les éléments nutritifs bénéfiques. C'est pourquoi la couche arable doit généralement être amendée avant de pouvoir être utilisée pour la culture.
Les amendements
Il est relativement simple d'amender la couche arable selon les besoins du jardinier en réintroduisant les nutriments qui lui font défaut. Une analyse de sol devrait être effectuée avant tout amendement afin d'ajouter précisément les éléments manquants.
Les amendements les plus courants comprennent :
- l'ajustement du pH grâce à l'ajout de chaux ou de sulfate d'aluminium ;
- l'apport d'engrais contenant de l'azote, du potassium et du phosphore.
L'incorporation de matière organique constitue également un excellent moyen d'améliorer la capacité de la couche arable à retenir l'eau et les nutriments, ce qui rend les amendements futurs moins fréquents.
Les usages de la couche arable
Dans les zones en développement où le sol est majoritairement argileux, la couche arable est mise à profit pour l'aménagement de pelouses et de jardins. Elle est alors vendue en sacs, avec les amendements nécessaires déjà incorporés.
Elle peut également être soigneusement mélangée à d'autres types de sols afin d'améliorer le poids, la structure (tilth) et le drainage du sol d'origine, offrant ainsi un environnement plus favorable à la croissance des plantes.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049403.html