Qu'est-ce que la percolation ?
La percolation désigne la capacité de l'eau à s'infiltrer dans un milieu poreux comme le sol. La quantité d'eau qu'un sol peut absorber en une heure est appelée taux d'infiltration. Ce taux varie considérablement d'un type de sol à l'autre. Plusieurs facteurs entrent en jeu : la texture du sol, sa structure, sa teneur en matière organique ainsi que la topographie du terrain. Comprendre ces éléments est essentiel pour les jardiniers, les agriculteurs et tous ceux qui souhaitent optimiser la gestion de l'eau dans leur sol.
La granulométrie du sol
Tous les sols possèdent une texture granulaire mesurable, déterminée par la proportion relative des différentes tailles de particules qui le composent. On distingue trois catégories principales de particules :
- les minéraux de taille sableuse (les plus gros),
- les minéraux de taille limoneuse,
- les minéraux de taille argileuse (les plus fins).
Un sol riche en sable est considéré comme un sol à texture grossière : il présente un taux d'infiltration élevé et l'eau y percole très rapidement. À l'inverse, plus la proportion de particules fines augmente, plus le taux d'infiltration diminue. Pour connaître précisément la texture de votre sol, il est recommandé de faire réaliser une analyse par un laboratoire spécialisé.
Les taux d'infiltration selon le type de sol
Le taux d'infiltration d'un sol se mesure après saturation complète de celui-ci. En effet, un sol sec absorbe l'eau beaucoup plus vite qu'un sol humide : tester un sol saturé permet donc d'obtenir une évaluation plus fiable de son taux de percolation réel. Les textures de sol se répartissent en cinq grandes catégories, chacune avec son propre taux d'infiltration :
- Sable : environ 3 cm (1,2 pouce) par heure, le taux le plus élevé ;
- Limon sableux : entre 2 et 3 cm (0,8 à 1,2 pouce) par heure ;
- Limon : entre 1 et 2 cm (0,4 à 0,8 pouce) par heure ;
- Limon argileux : entre 0,5 et 1 cm (0,2 à 0,4 pouce) par heure ;
- Argile : moins de 0,5 cm (0,2 pouce) par heure, soit le taux d'infiltration le plus faible.
Ces valeurs montrent clairement que plus un sol est argileux, plus l'eau mettra de temps à s'y infiltrer.
Structure et topographie
La manière dont les particules de sable, de limon et d'argile s'assemblent détermine la structure du sol. Les agrégats ou mottes formés par la liaison de ces grains minéraux de tailles différentes peuvent faciliter ou entraver la pénétration de l'eau. Un sol doté d'une structure bien développée présente des fissures et des pores de tailles variées dans lesquels l'eau peut s'écouler et être absorbée. Ces sols bien structurés contiennent généralement au moins 30 % d'argile et une quantité suffisante de matière organique.
La topographie joue également un rôle déterminant. Sur une pente raide, l'eau ruisselle rapidement sans avoir le temps de s'infiltrer. À l'inverse, un terrain plat permet à l'eau stagnante de s'infiltrer lentement dans le sol. Un sol situé sur un versant présentera donc un taux d'infiltration inférieur à celui d'un sol au relief plus plat.
Le rôle de la matière organique
La matière organique provient de la décomposition des restes d'insectes, d'herbes, d'arbres et d'animaux plus grands. Dans le sol, elle agit comme une colle qui lie les particules entre elles, favorisant ainsi une bonne structure. Elle possède également un fort pouvoir absorbant.
Un sol sec riche en matière organique affichera donc initialement un taux d'infiltration très élevé. Cependant, une fois saturé, la matière organique gonfle au contact de l'eau, ce qui ralentit considérablement la percolation. Ce phénomène explique pourquoi les sols humifères peuvent sembler tantôt très perméables, tantôt relativement imperméables selon leur état d'humidité.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049294.html