Le sol recouvre l'intégralité de la planète et conditionne la survie de tous les êtres vivants. Son épaisseur varie considérablement : simple pellicule très mince dans certaines régions, il forme ailleurs une succession de strates profondes appelées horizons. Selon la classification utilisée aux États-Unis, l'argile et le limon se concentrent principalement près de la surface, dans les couches de sol matures désignées par les lettres A ou E.
Les horizons du sol
Classer un sol selon le développement de ses couches relève d'une science minutieuse qui compte de nombreux types et sous-types. Un même horizon, tel que l'horizon A, peut ainsi être subdivisé en plusieurs catégories en fonction de la formation du sol et des mouvements de particules au sein de cette couche, comme d'une strate à l'autre.
La structure de base débute par la couche supérieure, nommée horizon O, puis progresse à travers une séquence B, C et E correspondant aux différentes étapes de la formation du sol. Cet ordre n'est toutefois pas systématique, car la pédogenèse diffère d'une région à l'autre. Lorsqu'une couche proche de la surface renferme davantage de matière organique que de minéraux, elle reçoit la désignation A. Si elle affiche au contraire une concentration supérieure en minéraux, comme l'argile ou le limon, elle porte l'étiquette E. La migration descendante des particules argileuses depuis cet horizon — phénomène appelé illuviation — génère les concentrations les plus fortes d'argile dans l'horizon B situé en dessous.
Caractéristiques
Tous les sols matures, de l'horizon A à l'horizon E, contiennent une certaine proportion de limon, d'argile ou un mélange des deux. Chaque couche présente des propriétés spécifiques, façonnées par les processus de décomposition végétale à l'œuvre dans les deux horizons supérieurs et par leur influence sur les couches inférieures.
Rapportées à leurs teneurs en matière organique décomposée et en minéraux, les horizons A et E figurent parmi les plus matures : ils réunissent généralement l'ensemble des composants du sol dans des proportions favorables à la croissance des plantes. Il arrive cependant que le climat ou d'autres processus entravent la descente des minéraux, laissant alors une grande partie de l'argile à la surface ou à proximité immédiate de celle-ci.
Mouvement des minéraux
Lorsque la matière organique brute constituant l'horizon O se décompose, elle nourrit et aère la couche immédiatement inférieure, l'horizon A. Selon la topographie et le climat d'un lieu donné, l'horizon E compte souvent parmi les couches les plus superficielles, directement sous l'horizon O ou A. Le sol de l'horizon A se distingue par sa richesse minérale, tandis que la couche E accumule des quantités élevées de limon, résidu de son importante teneur argileuse progressivement entraînée vers le bas par illuviation.
Considérations pratiques
En jardinage, le sol se classe selon sa composition, ce qui passe par des tests de compression réalisés sur la couche supérieure, également appelée terre végétale. Celle-ci résulte généralement de l'assemblage des quatre composants fondamentaux du sol : l'humus (matière végétale décomposée), l'argile, le sable et le limon.
Si une poignée de terre adhère mais s'effrite facilement dès qu'on la relâche, elle contient beaucoup de sable, avec suffisamment d'argile et de matière organique pour assurer sa cohésion. À l'inverse, si elle reste compacte sans s'effriter, elle est riche en argile mais manque de sable pour être correctement aérée et facile à travailler.
Les particules minérales se classent par taille décroissante : le sable, le plus grossier, vient en premier, suivi du limon, puis de l'argile, dont les particules sont si fines qu'elles demeurent invisibles à l'œil nu.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049289.html