Les cloportes appartiennent à un ordre de crustacés terrestres appelés isopodes. Ils mesurent généralement environ un centimètre de long. Tous les cloportes possèdent sept paires de pattes et des segments corporels arrondis. Lorsqu'ils sont dérangés, ils s'enroulent en une boule serrée, un comportement qui leur a valu leur surnom familier de « toupies ».
Les cloportes préfèrent les sols légèrement acides à neutres, avec des valeurs de pH comprises entre 4,9 et 6,8. Pour prospérer, ils ont besoin de la présence de bactéries du sol ainsi que d'un pH situé dans cette plage afin de décomposer la litière de feuilles, qui constitue une part essentielle de leur alimentation. En effet, les cloportes dépendent fortement des bactéries pour dégrader les composés toxiques présents dans la litière qu'ils consomment.
Habitat préféré
Les cloportes respirent grâce à des branchies. Par conséquent, ils sont limités aux habitats humides. On les trouve fréquemment dans les forêts et les jardins, sous les bûches, les pierres, la litière de feuilles, les dalles et les pots de fleurs. Ils sont également courants dans les sous-sols. Des températures comprises entre 15 et 19 °C sont idéales pour leur développement.
Le potentiel reproductif et la taille de l'espèce dépendent largement de l'humidité et du niveau de pH du sol. Un excès ou un manque d'humidité, ainsi qu'un pH en dehors de leur plage préférée, peuvent réduire considérablement leurs taux de survie.
Alimentation
Les besoins alimentaires varient selon le stade de développement. Les cloportes adultes sont des organismes omnivores qui se nourrissent de champignons, de feuillage tendre de plantes vivantes ou mortes, et parfois de matières animales. En général, ils privilégient les sources alimentaires dicotylédones aux monocotylédones.
Les cloportes digèrent leurs aliments grâce à leur tube digestif, et les jeunes cloportes consomment ensuite les excréments produits, riches en nutriments pré-digérés. Ces petits crustacés sont surtout actifs la nuit. Ils sont connus pour s'attaquer aux semis, aux jeunes plants en godet et aux racines des plants fraîchement repiqués. Ils peuvent également endommager les légumes reposant au sol, provoquant leur déformation.
Type de sol, croissance et reproduction
Les cloportes grandissent davantage et se reproduisent plus rapidement lorsque la disponibilité de nourriture et les températures sont optimales. À l'inverse, les basses températures et une nourriture de mauvaise qualité donnent naissance à de petits individus, dont la production n'intervient souvent qu'à la dernière année de vie de la femelle adulte, celle-ci vivant environ trois ans.
Au-delà du pH du sol, la survie des cloportes dépend aussi étroitement de la quantité de bactéries présentes dans le sol, de la dureté des feuilles, du rapport azote-carbone ainsi que de la présence de composés chimiques secondaires tels que les tanins.
Rôle écologique et points à considérer
Les cloportes jouent un rôle utile dans la décomposition des plantes et des animaux morts. Ils constituent également une source de nourriture pour de nombreux autres animaux. Dans leur environnement immédiat, ils améliorent légèrement le sol par aération et peuvent influencer les propriétés de la couche superficielle du sol. Leur présence semble augmenter le pH ainsi que les niveaux de phosphore et de potassium, tout en réduisant la teneur en carbone.
Cependant, la plupart des jardiniers considèrent cette espèce comme nuisible en raison des dégâts qu'elle inflige aux jeunes tissus végétaux tendres. Lorsque la population de cloportes est importante, les nouvelles plantations et les plants repiqués peuvent subir des dommages considérables.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049287.html