Le trèfle violet (Trifolium pratense) est largement utilisé comme culture de couverture pendant la saison creuse. Il retient l'humidité du sol, fournit un engrais vert au moment des semis et prévient efficacement l'érosion. Bien que d'autres cultures de couverture, comme le seigle ou l'avoine, offrent des avantages similaires, aucune n'apporte autant d'azote au sol que le trèfle violet. Ce dernier n'influence que peu le pH du sol, mais c'est bien le niveau de pH qui détermine la réussite de sa culture.
Conditions de croissance
Le trèfle violet s'adapte à une grande variété de types de sols, mais il atteint son plein potentiel dans un sol légèrement acide, avec un pH compris entre 6 et 6,5. Le pH n'est toutefois pas le seul facteur à prendre en compte lors du semis : pour germer, les graines ont besoin d'une humidité adéquate et d'un espace exempt de mauvaises herbes concurrentes.
Plante vivace tendre, le trèfle violet enrichit le sol en matière organique et retient l'humidité. Ces deux caractéristiques contribuent à atténuer légèrement les conditions acides, car la matière organique et l'eau ont tendance à faire baisser le pH, sans toutefois produire d'effet spectaculaire.
Amendements pour sols trop acides
Si le sol de votre pâturage est trop acide pour cultiver le trèfle violet, il l'est probablement aussi pour toute autre végétation de couverture. En réalité, le trèfle violet figure parmi les plantes fourragères les plus tolérantes à l'acidité.
Pour maîtriser l'acidité de votre pâturage, il faut amender le sol avec de la chaux agricole. Celle-ci ramène le pH dans une plage de 6 à 6,5, voire moins selon les besoins des cultures. La chaux doit impérativement être incorporée avant le semis, puis travaillée uniformément dans le sol afin qu'elle pénètre et se dilue correctement, sans nuire aux graines ni compromettre la future récolte.
Amendements pour sols alcalins
Bien que le trèfle violet puisse pousser en conditions alcalines, par exemple dans des sols dont le pH dépasse légèrement 7, sa santé peut s'en trouver affectée : croissance médiocre et rendement inférieur à la moyenne.
De même que la chaux élève le pH, le soufre élémentaire permet de l'abaisser. Si votre champ ou votre pâturage présente un sol alcalin, il peut être plus pragmatique d'opter pour une autre culture de couverture, comme la luzerne, mieux adaptée à ces conditions. Appliquer du soufre élémentaire sur une grande surface risque en effet de ne pas constituer une solution de gestion du sol économiquement rentable.
Précautions à prendre avant tout amendement
Avant de modifier le pH de votre sol, il est indispensable de prélever des échantillons à différents endroits de votre terrain et de les soumettre à une analyse. Un excès d'amendements chimiques comme la chaux ou le soufre peut endommager la structure du sol pendant plusieurs années.
Les échantillons sont analysés par des spécialistes des sols, généralement rattachés au service de vulgarisation agricole de votre université locale. Grâce à une formule précise, ils déterminent pour vous le dosage optimal adapté à votre type de sol et à la culture que vous envisagez d'implanter.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049332.html