Amender quelque chose signifie y apporter une amélioration positive, et cela s'applique parfaitement à la transformation d'un sol argileux pour le rendre plus propice au jardinage potager. Parmi les quatre grands types de sol — argile, sable, limon et terreau — l'argile est le plus dense et le moins perméable : l'eau y circule plus lentement que dans tout autre type de sol. Heureusement, cette situation n'est pas irréversible, et plusieurs solutions permettent de l'améliorer durablement.
Définition du sol argileux
Les particules du sol argileux sont les plus petites et les plus étroitement liées entre elles. Chaque minuscule particule aux multiples facettes s'agrège facilement à ses voisines, formant une barrière très compacte que l'eau met un temps considérable à traverser : il peut falloir jusqu'à 200 ans pour que l'eau franchisse entièrement une couche d'argile d'environ 90 centimètres de profondeur.
Mais si l'argile retient l'eau, elle retient également d'autres substances, notamment les minéraux et les nutriments dont les plantes ont besoin pour croître. Aussi difficile soit-elle à travailler, la terre argileuse n'est donc pas le fléau que beaucoup imaginent : elle est en réalité exceptionnellement riche en éléments nutritifs. L'enjeu consiste simplement à assouplir cette réserve de nutriments et le milieu qui les contient — et c'est précisément ce que permet l'amendement avec divers matériaux.
Préparation du lit de plantation
Avant d'ajouter tout amendement, le sol argileux encore intact doit être retourné puis laissé à sécher. Cette étape amorce le processus d'assouplissement : elle expose les particules humides et compactes à la lumière du soleil et à l'air, tout en stimulant l'activité microbienne.
Viennent ensuite les matières organiques, telles que le compost, le fumier mûr, les tontes de gazon, les feuilles broyées ou la sciure de bois. Celles-ci améliorent non seulement la texture du sol argileux, mais enrichissent aussi sa valeur nutritive. Elles doivent être incorporées dans au moins les 25 premiers centimètres de terre, afin de créer un sous-sol meuble et accueillant pour les jeunes racines fragiles des plants de légumes.
Ne vous attendez pas à des résultats immédiats, surtout si vous installez un potager sur un sol jamais labouré auparavant. Mais l'effort consenti pour incorporer généreusement compost et fumier sera largement récompensé.
Cultures de couverture et paillis
Les jardiniers potagers expérimentés recourent souvent aux cultures de couverture pour amender le sol argileux. Le seigle, le trèfle incarnat, l'avoine et la vesce velue sont autant d'exemples d'engrais verts semés dans les plates-bandes à l'automne, puis enfouis au printemps.
Bien que les paillis ne soient pas classés parmi les amendements, beaucoup finissent par le devenir : c'est le cas du foin utilisé en paillage, qui se décompose naturellement dans le sol une fois qu'il a cessé d'être efficace contre la pousse des mauvaises herbes et le ruissellement de l'eau.
Amendements inorganiques : points à considérer
La vermiculite, la perlite, le gravier fin, le sable ou encore les granulés de pneus recyclés constituent des exemples d'amendements inorganiques. S'ils aèrent efficacement les sols argileux compacts et améliorent la perméabilité à l'eau, ils n'apportent aucun bénéfice nutritionnel, car ils ne se décomposent pas. Ils s'intercalent simplement entre les fines particules d'argile et les maintiennent séparées, facilitant ainsi la circulation de l'eau et de l'air.
Quels que soient les amendements choisis, veillez à les mélanger soigneusement au sol plutôt qu'à les déposer en surface ou à les enfouir sans incorporation. Des matériaux mal appliqués peuvent en effet entraver l'absorption de l'eau et de l'air, ainsi que le développement des racines.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007006547.html