La pollution des sols résulte de l'introduction de substances chimiques ou de matériaux d'origine naturelle ou humaine dans l'environnement. Selon la nature du polluant et sa concentration, ces substances s'avèrent toxiques pour les plantes et les animaux et causent des dégâts considérables aux écosystèmes. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a identifié plusieurs substances parmi les contaminants les plus fréquents. Selon leur type et leur quantité présents dans le sol, ces polluants peuvent aller de bénins à mortels. Voici cinq des plus préoccupants d'entre eux.
1. L'acétone
L'acétone est un composé organique incolore et hautement inflammable. Sous-produit naturel du métabolisme humain, elle sert également de solvant de nettoyage et entre dans la composition de nombreux produits cosmétiques, plastiques et médicaments. Selon le département des services environnementaux du New Hampshire, certains procédés industriels rejettent davantage d'acétone dans l'environnement que ce qui existerait naturellement.
Comme le sol ne l'absorbe pas, les déchets contenant de l'acétone tendent à s'infiltrer dans les eaux souterraines, constituant un effet secondaire potentiellement néfaste de l'activité industrielle.
Les effets d'une exposition dépendent de son mode : ingestion, inhalation ou absorption cutanée. À court terme, on observe une irritation des yeux et des voies respiratoires, des nausées et de légers troubles nerveux, qui disparaissent dès la fin de l'exposition. À long terme, l'acétone peut provoquer anémie, irritation respiratoire, vertiges et perte de force. Elle n'est toutefois pas reconnue comme cancérigène et rien n'indique qu'elle perturbe la reproduction.
2. Les métaux lourds
Les métaux lourds existent naturellement dans l'environnement, mais rarement à des concentrations toxiques. La pollution des sols par ces éléments provient le plus souvent de l'exploitation minière, des activités manufacturières et de l'élimination inappropriée de produits fabriqués par l'homme, tels que peintures, piles et pesticides.
L'exposition est généralement chronique, s'étalant sur une longue période, mais l'ingestion ou l'absorption par la peau reste possible. Les effets varient fortement selon le métal concerné : le plomb altère la mémoire, le cadmium affecte les reins et le foie, tandis que l'arsenic endommage les reins et le système nerveux central. Le nickel, le cuivre, le chrome et le manganèse figurent également parmi les contaminants les plus répandus, chacun avec ses propres risques sanitaires. En outre, la plupart des métaux lourds présentent un caractère cancérigène.
3. Les polychlorobiphényles (PCB)
Les polychlorobiphényles (PCB) sont des produits entièrement synthétiques, autrefois couramment utilisés dans l'industrie : liquides de refroidissement, transformateurs, condensateurs et moteurs. Dans les années 1970, le Congrès américain les a interdits en tant que polluants organiques persistants. Ils sont responsables de nombreux sites de contamination aujourd'hui jugés inhabitables, dont plusieurs sites Superfund situés dans le Massachusetts, l'État de New York, l'Indiana et la région des Grands Lacs.
Ces composés sont souvent toxiques et connus pour provoquer des troubles endocriniens, une neurotoxicité, des cancers et une immunodéficience. Selon l'EPA, des poids de naissance inférieurs à la normale ont été rapportés chez les nourrissons nés de femmes exposées aux PCB.
4. Le benzène
Le benzène, aussi appelé benzol, est un liquide incolore largement employé dans le raffinage du pétrole et comme solvant industriel. Il constitue un sous-produit de l'extraction et de la transformation du pétrole, du charbon et du gaz naturel.
Sa cible principale est le sang. Une exposition prolongée endommage la moelle osseuse, entraîne une anémie et favorise les saignements excessifs. Des troubles immunitaires et une vulnérabilité accrue aux infections constituent également des effets secondaires. À court terme, l'exposition au benzène provoque somnolence, céphalées, confusion, vomissements et convulsions, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
5. Les hydrocarbures pétroliers
Les hydrocarbures pétroliers — essence, diesel, fioul — contaminent les sols via les fuites de canalisations, les déversements accidentels et les réservoirs de stockage enterrés défectueux. Outre la dégradation directe du sol, ils migrent facilement vers les nappes phréatiques, rendant l'eau impropre à la consommation.
Certains de leurs composants, comme le benzène, sont cancérigènes ; d'autres provoquent irritations cutanées, troubles neurologiques et atteintes hépatiques. Leur dégradation naturelle pouvant s'étendre sur des décennies, leur élimination exige souvent des opérations de dépollution longues et coûteuses.
En conclusion
La vigilance face à ces polluants demeure essentielle : détection précoce, réglementation stricte et techniques de remédiation des sols permettent de limiter leur impact sur la santé humaine et sur l'environnement.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049278.html