Certains arbres portent de petits sacs suspendus à leurs rameaux et à leurs branches, ressemblant à de miniatures cônes ou gousses. Ces poches sont recouvertes de fragments de feuillage disposés comme des tuiles, ce qui leur donne l'allure d'excroissances naturelles de l'arbre. Pourtant, loin d'être une partie de l'arbre lui-même, ces sacs sont en réalité des cocons abritant les fameuses chenilles psychées, aussi appelées « porte-sacs », des ravageurs particulièrement destructeurs pour leurs arbres hôtes.
Les chenilles psychées
Les chenilles psychées sont les larves du papillon Thyridopteryx ephemeraeformis. À maturité, elles mesurent environ 2,5 cm et ne ressemblent en rien aux mâles adultes, qui possèdent un corps noir et des ailes transparentes. Les larves présentent une tête et un thorax tachetés de noir et de blanc, ainsi qu'un abdomen brun. Quant aux femelles adultes, elles ne ressemblent ni aux mâles ni aux larves : elles évoquent plutôt des vers blancs — dépourvues d'ailes, d'yeux et de pattes — et ne quittent jamais leur cocon, pas même pour s'accoupler. Le mâle adulte féconde la femelle à travers les petites ouvertures du cocon.
Un mode de prolifération étonnant
Une fois fécondée, la femelle accomplit son cycle de vie en pondant jusqu'à 1 000 œufs avant de mourir. Les jeunes larves éclosent, quittent le cocon et filent un unique brin de soie qui, emporté par le vent, les transporte dans les airs. Ce phénomène, appelé « ballooning », permet à chaque chenille de rejoindre un nouvel emplacement où elle tisse immédiatement son propre sac, autrement dit son cocon. Elle commence alors à se nourrir du feuillage de son arbre hôte et se réfugie dans ce refuge protecteur dès qu'un prédateur approche.
Des cocons ingénieux
Les chenilles intègrent des morceaux de feuillage dans leurs sacs fusiformes de soie, ce qui assure un camouflage parfait. Les psychés constituent le seul groupe d'insectes associant des fragments végétaux à la soie qu'elles produisent pour bâtir leurs cocons. À mesure que les larves consomment les feuilles, elles agrandissent continuellement leur sac afin de suivre leur croissance. Ces cocons ne servent pas uniquement de protection : c'est également là que les chenilles se nymphosent, un processus qui ne dure que deux à trois semaines. Les mâles adultes émergent alors des cocons, tandis que les femelles sédentaires y demeurent pour entamer le cycle suivant.
Dégâts et moyens de lutte
Lors d'une infestation sévère, les chenilles psychées peuvent entièrement dépouiller un arbre de son feuillage. Si celui-ci ne parvient pas à produire rapidement de nouvelles feuilles, il perd sa capacité à effectuer la photosynthèse — le processus qui lui permet de fabriquer sa propre nourriture — et finit littéralement par mourir de faim. Lutter contre ces ravageurs est toutefois plus facile à dire qu'à faire. La hauteur mature de nombreux arbres, combinée à la difficulté de repérer les sacs avant que les dégâts irréversibles ne soient commis, rend la détection précoce et le traitement immédiat essentiels à la survie de l'arbre.
Pulvériser un insecticide ciblé sur le feuillage peut résoudre le problème, mais toutes les surfaces foliaires doivent être traitées, et les chenilles doivent ingérer le feuillage contaminé pour que le traitement soit efficace : les insecticides de contact restent sans effet. Les produits contenant du Bacillus thuringiensis kurstaki (Btk) ou de la spinosad constituent d'excellents choix. Bien qu'il soit important de suivre les instructions figurant sur l'étiquette, car elles varient selon les produits, les dosages habituels sont de 4 cuillères à soupe de Btk ou 4 cuillères à café de spinosad diluées dans environ 4 litres d'eau.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/pests-weeds-problems/1007048414.html