La frontière entre plante utile et mauvaise herbe est parfois bien mince, comme le montre le cas de la cataire (Nepeta cataria), une variété de népéta (Nepeta spp.) remarquablement rustique, qui prospère des zones de rusticité USDA 5 à 9. Demandez à un jardinier du Midwest ou de la côte médio-atlantique américaine où acheter un plant, et il vous dirigera probablement vers… un tas de compost, tant cette cousine de la menthe se ressème et se propage rapidement.
Présentation de la cataire
Nepeta cataria, également connue sous le nom d'herbe aux chats en raison de ses effets enivrants sur les félins, est une plante vivace qui se ressème d'elle-même et se multiplie par division des touffes. Les graines mettent deux à six semaines à germer, mais une fois levées, les jeunes plants croissent rapidement. La floraison s'étend de mai à septembre : la cataire porte alors d'épaisses masses de petites fleurs au-dessus d'un feuillage gris-vert attrayant, aux bords crénelés. Les plants atteignent généralement 60 à 90 cm de hauteur et s'étalent autant en largeur. Les hybrides horticoles de népéta, sélectionnés pour les jardins, adoptent quant à eux un port plus compact, certains ne dépassant pas 25 cm.
Plantation
La cataire est originaire d'Europe, y compris du bassin méditerranéen, ainsi que du sud-ouest et de l'Asie centrale. Elle tolère la sécheresse, les sols caillouteux et les terres peu profondes. Elle se plaît au plein soleil comme à la mi-ombre, mais peut flétrir sous un soleil brûlant dans les régions chaudes : dans ces zones, un emplacement bénéficiant d'ombre l'après-midi est préférable à une exposition plein soleil toute la journée. Bien que la cataire s'accommode de nombreux types de sols et de conditions, elle mûrit plus lentement en cas de sécheresse intense et fleurit plus abondamment lorsqu'elle reçoit au moins cinq à six heures d'ensoleillement par jour.
Croissance et maturation
La cataire débute sa vie sous forme de plantule aux feuilles gris-vert caractéristiques. Ses tiges robustes et quadrangulaires se ramifient librement et parviennent à maturité en quatre à six semaines supplémentaires. Les plants arrosés régulièrement deviennent plus touffus et mûrissent plus vite, mais la floraison commence généralement à la fin du printemps ou au début de l'été. Les fleurs attirent papillons et abeilles. Le plant atteint sa maturité lorsque les hautes grappes de petites fleurs commencent à se disséminer et à produire des graines. Lorsque les jardiniers rabattent les branches ou récoltent les tiges florales, ils retardent la maturation, souvent d'un mois voire davantage, car la plante doit se ramifier et refleurir. Rabattue avant la montée en graines, la cataire continuera de se ramifier et de fleurir à chaque taille. Cette pratique maintient la plante vigoureuse et compacte — les plants arrivés à pleine maturité ont en effet tendance à devenir dégarnis et à perdre leur éclat.
Variabilité selon les variétés
La cataire commune arrive à maturité très rapidement : dans la nature, sa survie dépend d'une croissance et d'une reproduction rapides. Les variétés hybrides destinées aux jardins, comme la népéta bleue (Nepeta racemosa « Select Blue »), mûrissent plus lentement et fleurissent plus longtemps, parfois jusqu'à fin octobre. Les hybrides forment également des plants plus compacts, de 25 à 45 cm de haut comme de large, suffisamment petits pour constituer une jolie bordure ou délimiter un carré d'herbes aromatiques. En revanche, ils peuvent être moins parfumés et donc moins attractifs pour les chats du voisinage que l'espèce botanique d'origine.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/herb-garden/1007004468.html