Les plantes ont besoin d'un ensemble de nutriments — 16 au total — pour assurer une croissance robuste et saine. Aucun composant d'un engrais, aussi abondant soit-il, ne peut offrir tous ses bienfaits aux plantes si les autres nutriments ne sont pas présents en équilibre. Un excès d'un ou de plusieurs éléments nutritifs peut même s'avérer nocif.
Par convention, les grades d'engrais indiquent les trois nutriments primaires — l'azote, le phosphore et le potassium, dans cet ordre — sous forme de pourcentages de nutriments disponibles. Un engrais 5-5-5, par exemple, contient des proportions égales des trois nutriments primaires.
L'azote
Figurant en premier dans la classification des engrais, l'azote est le nutriment dont les plantes ont besoin en plus grande quantité. Bien que l'atmosphère terrestre soit composée majoritairement d'azote sous sa forme gazeuse, celle-ci n'est pas assimilable par les végétaux. Dans les engrais, l'azote se présente donc sous forme de composés chimiques tels que le nitrate d'ammonium, le nitrate de calcium, l'urée et le nitrate de potassium. La farine de sang, affichant un grade de 12-0-0, constitue un bon exemple d'engrais azoté organique.
Le phosphore
Deuxième nutriment primaire des plantes, le phosphore est essentiel à leur développement à bien des égards. Il joue notamment un rôle déterminant dans la stimulation de la floraison et de la fructification. Présent naturellement sous la forme dite de phosphate rocheux, ce nutriment est disponible comme engrais organique. Deux procédés industriels permettent par ailleurs de traiter le phosphate rocheux afin de le convertir en orthophosphate, une forme que les plantes assimilent encore plus facilement que le minerai brut.
Le potassium
L'industrie des engrais extrait le potassium des gisements naturels du sous-sol sous forme de sels de potassium. Une fois purifiés, ces sels sont commercialisés sous forme de sulfate de potassium et de chlorure de potassium. Les engrais relativement riches en potassium se reconnaissent facilement : ils affichent un troisième chiffre élevé sur leur emballage.
Les engrais complets
Les agronomes considèrent comme « complets » les engrais qui contiennent les trois nutriments primaires, quelle que soit leur formulation. Ce terme peut toutefois prêter à confusion : un engrais complet ne renferme souvent qu'une poignée des 16 nutriments essentiels aux plantes. Il apporte néanmoins ceux dont les végétaux ont besoin en plus grandes quantités, tandis que les autres nutriments — nutriments secondaires et oligo-éléments — sont parfois déjà présents, dans une certaine mesure, dans le sol ou introduits fortuitement comme « contaminants ». Certaines entreprises mentionnent d'ailleurs le détail des nutriments secondaires et des oligo-éléments sur l'étiquette de leurs produits.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/gardening-basics/1007042594.html