Utilisés depuis des siècles pour enrichir le sol et favoriser la croissance optimale des plantes, des cultures vivrières et des graminées, les engrais ont considérablement évolué au fil du temps. Les premières formes d'amendement consistaient essentiellement en fumures animales. Avec la révolution industrielle sont apparus de nouveaux types d'engrais, associant souvent des produits chimiques à des ingrédients inertes ou inactifs. Ces derniers remplissent une double fonction : ils réduisent la concentration des éléments actifs et empêchent la formation de grumeaux.
Les engrais et leurs ingrédients actifs
La plupart des engrais chimiques actuels renferment plusieurs ingrédients actifs indispensables à l'enrichissement du sol : l'azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K). Ces trois éléments, désignés sous le sigle NPK, constituent la base des formulations employées par les agriculteurs et les jardiniers du monde entier. La majorité d'entre eux sont inorganiques, autrement dit synthétisés industriellement.
À l'inverse, les engrais organiques tels que le compost, le fumier ou les émulsions de poisson libèrent des formes naturelles de nutriments, notamment d'azote. Ils contiennent rarement des ingrédients inertes, contrairement aux engrais inorganiques, qui sont en réalité majoritairement composés de ces substances inactives.
Les charges : des agents de remplissage essentiels
Dans les engrais chimiques, les ingrédients inertes incluent notamment la terre, le sable, le calcaire et la sciure de bois. Tous servent d'agents de remplissage, communément appelés « charges ». Leur fonction principale est de ramener la concentration des ingrédients actifs à un niveau adapté à l'épandage sur le sol. Ils permettent également d'obtenir un mélange plus homogène du produit.
Prenons l'exemple d'un engrais 10-10-10 : il contient 10 % d'azote, 10 % de phosphore et 10 % de potassium. Les charges et les oligo-éléments représentent donc les 70 % restants de sa composition.
Une absence de réactivité chimique recherchée
Les ingrédients inertes sont aussi sélectionnés pour leur absence de réaction avec les substances chimiques actives de l'engrais. Lorsqu'on incorpore de l'azote dans une formulation, il est par exemple crucial qu'il n'interagisse avec aucun autre composant ajouté. C'est pourquoi on retrouve fréquemment du sable, de la terre, du calcaire ou encore de la sciure de bois dans les engrais chimiques : ces matières sont inertes, ce qui signifie qu'elles n'affectent pas négativement et ne se combinent pas avec les éléments actifs.
Points de vigilance
En pratique, presque toute substance garantie non réactive avec les produits chimiques spécifiques d'un engrais peut y être incorporée. Ces ingrédients permettent en outre un épandage plus uniforme du produit. Cela ne signifie toutefois pas qu'ils soient sans effet sur votre sol : tous les ingrédients inertes ne sont pas anodins. Certains peuvent s'avérer potentiellement toxiques et finir, par exemple, dans les eaux souterraines. Lire attentivement l'étiquette de l'engrais reste donc le meilleur moyen de savoir exactement ce qu'il contient.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049927.html