Les oranges douces, issues de l'oranger doux (Citrus sinensis), et les mandarines, une catégorie d'agrumes à peau facile à peler provenant du mandarinier (Citrus reticulata), sont étroitement apparentées. Les deux arbres se ressemblent beaucoup au premier regard, mais certaines différences précises permettent de déterminer si l'on a affaire à un oranger ou à un mandarinier.
Taille et forme de l'arbre
Le mandarinier est généralement plus petit que l'oranger. Un oranger atteint en moyenne environ 7 à 8 mètres de hauteur et peut dépasser 15 mètres s'il bénéficie d'une très longue vie. Le mandarinier, quant à lui, plafonne généralement autour de cette même taille moyenne, même à un âge avancé.
La silhouette diffère également : l'oranger présente une cime habituellement arrondie, tandis que le mandarinier peut développer une canopée ovale, souvent plus large que l'arbre n'est haut.
Branches et épines
Les branches de l'oranger sont fines et légèrement tortueuses, et peuvent porter des épines courtes et souples à l'aisselle des feuilles, c'est-à-dire à l'angle supérieur où le pétiole rejoint la tige. Celles du mandarinier sont plus cassantes et plus flexibles, presque comme du saule.
En matière d'épines, tout dépend de la variété : certains mandariniers sont décrits comme épineux, tandis que d'autres cultivars, notamment la Dancy et la Clémentine, sont presque totalement dépourvus d'épines.
Feuilles et fleurs
Les feuilles de l'oranger sont de forme elliptique à ovale et peuvent présenter des pétioles nettement ailés. Elles sont parfois très finement dentelées, mais leurs bords restent généralement lisses.
Les feuilles du mandarinier, en revanche, sont plutôt lancéolées, munies d'ailes étroites sur le pétiole, et bordées de petites denticulations arrondies bien visibles.
Les deux espèces produisent des fleurs blanches parfumées à cinq pétales. Toutefois, le mandarinier tend à former des bouquets floraux moins fournis que ceux de l'oranger.
Fruits
La différence la plus évidente se situe au niveau du fruit. L'orange est généralement ronde, dotée d'une peau ferme, assez lisse et bien adhérente à la pulpe. La mandarine, elle, a une forme plus ovale et une peau souple qui se détache facilement, ce qui rend son épluchage particulièrement aisé.
La texture de l'écorce varie dans les deux espèces : certains fruits sont très lisses, d'autres présentent une surface légèrement granuleuse. À noter que les mandarines sont parfois appelées « oranges mandarines » ou simplement « mandarines », termes qui désignent le même groupe d'agrumes.
En résumé
Pour identifier rapidement un arbre, observez trois indices clés : la forme de la cime (arrondie chez l'oranger, souvent étalée chez le mandarinier), l'aspect des feuilles (ovales et lisses versus lancéolées et dentelées) et, surtout, le fruit lui-même, dont la peau adhérente ou détachée constitue le signe le plus fiable.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007114441.html