Le palmier éventail mexicain (Washingtonia robusta) est un arbre grand et élancé, très répandu sous le climat tempéré de la Californie. Comme son nom l'indique, ses frondes ressemblent à d'immenses éventails verts. Le palmier sabal du Texas (Sabal texana, aussi appelé Sabal mexicana) est quant à lui un arbre rustique au froid qui poussait autrefois en abondance le long du fleuve Rio Grande, au Texas.
Ces deux palmiers sont des plantes persistantes capables d'apporter une véritable touche d'exotisme au paysage. Pourtant, ils présentent des différences notables en matière d'apparence, de culture et de résistance aux maladies.
Origines
Le palmier sabal du Texas est originaire de cet État, mais il ne pousse plus aujourd'hui à l'état sauvage que dans une réserve naturelle gérée par la Texas Audubon Society. Selon le site de vulgarisation de la Texas A&M University, les plants issus de pépinières ne sont pas faciles à trouver sur le marché.
Le palmier éventail mexicain, pour sa part, est originaire du Mexique, ainsi que des régions de Sonora et de Basse-Californie. Contrairement au sabal du Texas, il est facilement disponible auprès des pépinières et se multiplie aisément par graines.
Description
Vigoureux et rapide, le palmier éventail mexicain peut atteindre deux fois la hauteur du sabal texan, soit jusqu'à 30 mètres ! À mesure qu'il grandit, ses feuilles mortes pendent le long de son tronc fin et forment une « jupe » caractéristique. Son stipe presque lisse ne dépasse toutefois guère 30 centimètres de diamètre, tandis que celui du sabal du Texas, rugueux au toucher, peut atteindre 75 centimètres.
La couronne du palmier éventail mexicain mesure entre 3 et 4,5 mètres de large, contre 2,5 à 7,5 mètres pour le sabal du Texas. Ses feuilles, d'un vert foncé brillant, atteignent environ 1,5 mètre de longueur et sont portées par des pétioles orangés bordés d'épines. Celles du sabal du Texas mesurent 1,2 à 1,8 mètre de long comme de large et reposent sur de longues hampes dépourvues d'épines. Leurs frondes sont nettement divisées, avec une nervure centrale rigide.
Autre différence majeure : alors que le sabal du Texas pousse lentement, le palmier éventail mexicain s'élève d'environ 90 centimètres par an.
Floraison et fruits
Au début de l'été, le palmier éventail mexicain produit de petites fleurs blanches regroupées sur des structures ramifiées beige clair pouvant atteindre 3 mètres de long. Elles laissent place à de petites baies noires. Le sabal du Texas porte également de longues inflorescences aux fleurs discrètes, mais il fleurit au printemps. Ses fruits sont comestibles.
Culture
Pour une croissance optimale, plantez le palmier éventail mexicain dans un sol fertile et bien drainé, même s'il tolère les terres pauvres. Rustique jusqu'en zone USDA 9 à 11, il peut être cultivé en pleine terre ; sous climat plus froid, il se plaît en pot et passe l'hiver à l'intérieur. Taillez alors régulièrement ses racines pour maîtriser son développement. Cette espèce préfère le plein soleil, supporte une ombre légère et résiste bien à la sécheresse.
Le sabal du Texas se cultive en extérieur, à mi-ombre ou au soleil, dans les zones USDA 8 à 11. Il supporte des gelées brèves descendant jusqu'à -11 °C. Il apprécie un sol limoneux, drainé et frais, capable de retenir l'humidité, mais tolère aussi bien les sécheresses occasionnelles que les inondations temporaires.
Maladies et problèmes courants
Les deux espèces résistent au pourridié du Texas (Phymatotrichum omnivorum). Cependant, le palmier éventail mexicain peut subir les attaques du capricorne géant du pin, et sa taille impressionnante en fait une cible privilégiée de la foudre.
Le sabal du Texas, quant à lui, résiste au jaunissement mortel, une maladie redoutée chez les palmiers. Il peut néanmoins contracter des taches foliaires fongiques et être envahi par les tétranyques (araignées rouges).
En résumé, choisissez le palmier éventail mexicain pour sa croissance spectaculaire et sa disponibilité facile, et le sabal du Texas pour sa rusticité au froid, son port majestueux et sa meilleure résistance aux maladies spécifiques.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007114350.html