Le prunier d'ornement (Prunus cerasifera) appartient au genre Prunus, qui regroupe également les fruits à noyau bien connus comme les cerises, les pêches et les amandes, ainsi que le laurier-cerise. Cultivé avant tout comme arbre décoratif, le prunier d'ornement produit rarement des fruits comestibles. Il séduit par sa floraison spectaculaire au printemps et son feuillage pourpre profond, portés par un arbre de taille moyenne atteignant 4,5 à 7,5 mètres (15 à 25 pieds).
La plupart des espèces du genre Prunus présentent une toxicité modérée à élevée en cas d'ingestion. Le prunier d'ornement n'est pas répertorié comme toxique pour l'homme, mais il peut représenter un danger pour les chevaux.
Feuilles et qualité de l'air
Le prunier d'ornement est originaire d'Asie centrale et des Balkans. Rustique, il prospère dans les zones 5B à 8A du département américain de l'Agriculture (USDA). L'arbre offre une couleur éclatante une grande partie de l'année grâce à ses feuilles caduques pourpres, qui prennent également de belles teintes automnales. Ses feuilles sont simples, fines et légèrement dentées.
Contrairement à certaines idées reçues, le prunier d'ornement n'est pas toxique pour l'air. Comme tous les arbres, sa respiration contribue au contraire à purifier l'atmosphère des polluants. La libération d'oxygène par les feuilles est un sous-produit naturel de la photosynthèse, qui enrichit l'air que nous respirons.
La source de la toxicité
Chez les espèces du genre Prunus, les toxines se concentrent principalement dans les feuilles et les fruits. Comme le prunier d'ornement produit peu ou pas de fruits, ce sont les feuilles qui constituent la partie dangereuse de la plante. Elles contiennent des hétérosides cyanogénétiques, également appelés cyanogènes, qui deviennent toxiques une fois ingérés.
Les feuilles endommagées ou en cours de dessèchement sont les plus dangereuses, car elles accumulent des niveaux élevés de cyanure. Cette réaction se déclenche lorsque l'animal mange la feuille et brise ses tissus en mâchant. Les vacuoles internes, qui stockent les toxines, sont alors rompues et le cyanure se diffuse dans l'organisme.
L'exposition à l'air
La toxicité des feuilles augmente légèrement lorsqu'elles sont abîmées, mais elle diminue avec le temps. Une exposition initiale à l'air accroît la teneur en cyanure, mais à mesure que les feuilles sèchent, les effets cyanogènes s'atténuent grâce à l'évaporation des huiles volatiles.
C'est pourquoi les feuilles tombées au sol au début de l'automne peuvent présenter les niveaux de toxicité les plus élevés, avant de devenir plus bénignes en séchant. Le risque d'ingestion par les animaux est maximal dans les pâturages non surveillés : il est donc vivement conseillé de ramasser les feuilles mortes et de les tenir hors de portée des animaux au pâturage.
Les facteurs de toxicité liés au cyanure
Le genre Prunus possède plusieurs propriétés toxiques. Les glucosides cyanogénétiques responsables sont notamment l'amygdaline, la prunasine et la prulaurasine. Ces substances se transforment en acide cyanhydrique lors d'un processus chimique impliquant le contact avec l'air et la séparation des molécules d'eau.
L'acide cyanhydrique confère sa saveur caractéristique amère à certains fruits à noyau. Le broyage intensifie ce goût et rend souvent le fruit immangeable pour l'homme. Les oiseaux, en revanche, semblent parfaitement insensibles à cette amertume : ils consomment volontiers ces fruits puis dispersent les graines dans leurs excréments. Ils ne subissent aucun effet nocif, même en avalant des fruits contenant des concentrations très élevées d'acide cyanhydrique.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007114213.html