Les forêts et les champs sont des lieux idéaux pour de longues promenades. Un observateur attentif y découvre une grande variété d'arbres : certains offrent de belles floraisons, d'autres se couvrent de fruits. Il arrive parfois qu'une clairière révèle un arbre portant des noix entièrement recouvertes d'épines. Si vous n'en avez jamais vu auparavant, le spectacle peut sembler surprenant. Pourtant, ces arbres — châtaigniers et paviers — aux fruits hérissés de pointes sont étonnamment répandus dans de nombreuses régions des États-Unis.
Le châtaignier d'Amérique
Le châtaignier d'Amérique (Castanea dentata) était autrefois abondant dans les forêts anciennes de l'est des États-Unis. Une épidémie de chancre du châtaignier (Cryphonectria parasitica) survenue au milieu du XXe siècle a failli anéantir complètement l'espèce, mais celle-ci est aujourd'hui en voie de rétablissement grâce aux programmes de restauration.
On reconnaît le châtaignier d'Amérique à ses feuilles simples, allongées et alternes, mesurant environ 12 à 20 centimètres de long et dotées d'une texture coriace. Les fruits sont enfermés dans une bogue couverte d'épines, semblable à une grosse bardane. Ils apparaissent par groupes de deux ou trois, et leur enveloppe épineuse se fend naturellement lorsque les châtaignes arrivent à maturité.
Le châtaignier de Chine
Le châtaignier de Chine (Castanea mollissima) ressemble beaucoup à son cousin américain, mais il est généralement plus petit et surtout résistant au chancre du châtaignier, ce qui en fait une espèce très cultivée. Ses fleurs dégagent une odeur âcre et particulièrement désagréable, un trait qui facilite grandement son identification.
Bonne nouvelle pour les gourmands : les châtaigniers américains et chinois produisent tous deux des fruits comestibles. Distinguer les jeunes arbres immatures peut donc s'avérer difficile, mais ce n'est en rien essentiel.
Le marronnier d'Inde
Le marronnier d'Inde (Aesculus hippocastanum) n'est pas un véritable châtaignier : il appartient à la famille des paviers. On le rencontre souvent à l'état sauvage, où il peut atteindre près de 30 mètres de hauteur. Ses feuilles composées forment des groupes disposés en masses presque circulaires.
Au printemps, cet arbre produit de superbes fleurs blanches en grappes dressées, très décoratives, suivies de fruits enfermés dans une bogue épaisse hérissée d'épines. Attention toutefois : ces « marrons » sont toxiques et ne doivent jamais être ingérés. Heureusement, ils se distinguent aisément des véritables châtaignes, qui présentent un aspect duveteux caractéristique.
Le pavier de l'Ohio
Le pavier de l'Ohio (Aesculus glabra) ressemble étroitement à son cousin, le marronnier d'Inde. Il partage la forme de ses feuilles ainsi que son port général, mais il tend à rester plus petit, culminant à environ 21 mètres.
Ses fruits ont une forme similaire, mais leurs épines sont nettement moins prononcées : elles apparaissent souvent comme de simples protubérances plutôt que comme des pointes acérées. Prudence cependant : toutes les parties de cet arbre sont toxiques. Évitez donc d'en consommer ou même d'en écraser les tissus végétaux.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007114125.html