En Floride, la maladie bactérienne connue sous le nom de chancre asiatique des agrumes (Xanthomonas axonopodis) a dévasté les agrumiers (Citrus spp.), une culture agricole majeure de l'État. Les agrumes poussent dans une grande partie de la Floride, notamment dans les zones de rusticité USDA 9 à 11. La bactérie est extrêmement contagieuse et peut se propager par la pluie portée par le vent, le matériel d'aménagement paysager, les personnes transportant la bactérie sur leurs vêtements ou leurs mains, les inondations, l'arrosage par aspersion, ou encore le déplacement de fruits ou de parties d'arbres infectés. La maladie pénètre dans l'arbre par les blessures et par les pores des feuilles, appelés stomates. Il n'existe aucun remède : environ 16,5 millions d'arbres ont déjà été détruits en Floride à cause du chancre des agrumes.
Symptômes
Le chancre des agrumes se manifeste par des lésions brunes et surélevées sur les feuilles et les fruits, entourées d'un halo imbibé d'eau et d'un anneau jaunâtre. Avec le temps, les anciennes lésions peuvent se dessécher et tomber, laissant des perforations dans le feuillage. Des lésions apparaissent également sur les rameaux et les branches. En cas d'infection sévère, l'arbre peut perdre toutes ses feuilles et les fruits tombent souvent prématurément. Les symptômes se développent généralement sept à quatorze jours après l'infection, selon la température ambiante. Bonne nouvelle cependant : la qualité interne du fruit n'est pas altérée, ce qui permet toujours de le consommer frais ou d'en faire du jus.
Histoire des épidémies en Floride
La Floride a connu plusieurs flambées de la maladie. Détectée pour la première fois en 1912 sur des plants importés du Japon, elle fut déclarée éradiquée en 1933. Redécouverte en 1986, elle fut de nouveau jugée éradiquée en 1994, avant de réapparaître en 1995 dans des conditions rendant toute éradication quasi impossible.
Malgré l'abattage de 1,56 million d'arbres commerciaux et de 600 000 arbres résidentiels, la maladie a continué de sévir en raison des violentes tempêtes de 2004 et 2005, ainsi que de l'invasion de la mineuse des feuilles des agrumes. Les tempêtes ont disséminé la bactérie sur une zone trop vaste pour être contenue, tandis que la mineuse offrait au pathogène des portes d'entrée directes dans l'arbre grâce aux galeries qu'elle creuse dans les feuilles. En 2006, l'USDA (Département américain de l'Agriculture) a retiré tous les financements consacrés à l'éradication et instauré une quarantaine à l'échelle de l'État, interdisant tout déplacement d'agrumes sans permis spécifique.
Stratégies de lutte
Pour freiner la destruction des arbres, la Floride a mis en œuvre plusieurs mesures strictes. Tous les agrumiers doivent désormais être achetés auprès de pépinières agréées par l'État de Floride, et les particuliers n'ont pas le droit de multiplier eux-mêmes leurs arbres. Les propriétaires sont encouragés à renoncer à planter des variétés particulièrement sensibles, comme le pamplemoussier (Citrus paradisi), le limettier (Citrus aurantiifolia) et certaines variétés d'oranger doux (Citrus sinensis). Aucune plante ni partie de plante ne peut quitter l'État.
À l'image des pratiques appliquées dans les vergers commerciaux, il est recommandé d'installer des brise-vent autour des arbres et de respecter des règles d'hygiène rigoureuses : désinfection des vêtements, des mains et des outils. Combinées à la taille et à la destruction des organes infectés ainsi qu'à l'application de traitements à base de cuivre, ces mesures contribuent à réduire la propagation du chancre.
Impact socioéconomique
Le chancre des agrumes a eu des conséquences socioéconomiques majeures en Floride. Comme la maladie défigure les fruits, des récoltes entières ont perdu une grande partie de leur valeur commerciale, voire sont devenues invendables. Face à ce risque économique, un règlement adopté en 2000 imposait l'abattage de tous les arbres situés à moins de 580 mètres (1 900 pieds) d'un foyer d'infection. Plus de 600 000 arbres résidentiels ont été supprimés avant qu'une injonction judiciaire ne mette fin à ces opérations.
Ces abattages forcés se sont heurtés à une forte résistance des habitants, et dès 2000, de nombreuses poursuites ont été engagées contre les autorités. Certains jugements définitifs ont donné raison aux propriétaires jusque tardivement — certains verdicts datent de 2012 — tandis que d'autres affaires étaient encore en instance en 2013. Au total, plus de 850 000 arbres résidentiels ont été détruits, auxquels s'ajoutent plus de 4 millions d'arbres de pépinière et plus de 11 millions d'arbres de verger.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007114062.html