Le chancre du châtaignier, également connu sous le nom de brûlure du châtaignier, est une maladie mortelle qui affecte les châtaigniers d'Amérique. Son agent pathogène est originaire d'Asie et a été introduit aux États-Unis par des châtaigniers japonais importés déjà infectés. Aujourd'hui, la maladie est présente dans toute l'aire naturelle du châtaignier américain et a particulièrement ravagé les arbres des régions orientales du pays.
Agent causal
L'agent responsable du chancre du châtaignier a d'abord été identifié sous le nom scientifique d'Endothia parasitica. Après 1978, cette appellation a été remplacée par celle actuellement reconnue : Cryphonectria parasitica. Ce champignon asiatique dévastateur, contre lequel le châtaignier américain ne possède aucune résistance — un phénomène comparable à celui de la variole chez les populations autochtones — a réduit les arbres autrefois les plus majestueux des forêts feuillues de l'Est à de modestes sujets peu productifs.
Symptômes
La maladie se caractérise par l'apparition d'un large chancre sur le tronc, c'est-à-dire une zone enfoncée ou anormalement gonflée. Ce chancre peut également se développer sur les branches. Les blessures et les fissures de l'écorce constituent des points d'entrée privilégiés pour l'infection. Le champignon progresse ensuite lentement sous l'écorce de l'arbre. Aux stades avancés de la maladie, le chancre produit de minuscules fructifications jaunes ou orangées, appelées pycnides.
Dégâts
Les parties de l'arbre situées autour du chancre dépérissent progressivement. Bien que l'arbre puisse continuer à émettre des rejets et à croître, ces jeunes pousses finissent elles aussi par être infectées et par mourir. Les chancres se propagent dans l'ensemble de l'arbre, tuant les jeunes sujets en moins d'un an. Les arbres plus âgés et plus grands peuvent quant à eux mettre plusieurs années à disparaître complètement.
Le système racinaire n'est toutefois pas touché par le champignon, ce qui permet à de nouveaux rejets de repartir des racines. Malheureusement, ces jeunes arbres sont généralement réinfectés avant cinq ans, lorsqu'ils atteignent environ 7,5 mètres de hauteur. Ils ne parviennent alors jamais à fleurir ni à produire des fruits.
Gestion et lutte
Une fois le châtaignier américain infecté par le champignon, il n'existe malheureusement aucun traitement curatif efficace. Les recherches actuelles se concentrent sur deux pistes principales :
- L'hypovirulence : il s'agit d'exploiter une maladie virale capable d'affaiblir le champignon pathogène et de ralentir sa propagation dans les arbres infectés.
- La sélection variétale : cette stratégie vise à développer des châtaigniers américains résistants à la maladie en créant des hybrides avec des espèces asiatiques naturellement tolérantes.
Ces approches représentent aujourd'hui les meilleurs espoirs pour restaurer, à terme, les populations de châtaigniers américains décimées par cette maladie.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-mint/1007023699.html