Les jours les plus lumineux de l'été gagnent en douceur grâce à l'ombre dense et profonde des érables. Lorsque leur feuillage luxuriant s'amincit peu à peu, ces majestueux arbres inspirent des mélodies nostalgiques sur le passage du temps, leurs feuilles crépitant sous les pas, tandis que trottoirs et sous-bois s'embrasent de tapis automnaux écarlates, orangés et dorés. Cependant, lorsque les érables (Acer spp.) partagent leur habitat avec des chenilles dévoreuses de feuilles dans les zones de rusticité 3 à 9 du département américain de l'Agriculture (USDA), toute cette splendeur risque de ne jamais voir le jour.
Répartition géographique des arpenteuses
Les arpenteuses — officiellement appelées cheimatobies ou « vers-arçons » — sont les chenilles de plusieurs espèces de papillons de nuit, dont deux sont responsables de la majorité des dégâts infligés aux érables aux États-Unis. L'arpenteuse printanière (Paleacrita vernata) se rencontre du Maine jusqu'au golfe du Mexique, ainsi qu'en Oklahoma, au Kansas, au Nebraska et en Californie. Son aire de répartition chevauche partiellement celle de l'arpenteuse d'automne (Alsophila pometaria), mais ce ravageur s'attaque également aux érables du Nevada, du Montana et du haut Midwest.
Comment les identifier
Leur mode de déplacement caractéristique trahit les arpenteuses : elles arquent leur corps en boucle pour rapprocher leurs pattes postérieures de leurs pattes antérieures à chaque pas. Ces ravageurs, issus de pontes printanières et automnales, mesurent entre 1,9 et 2,5 cm. Les femelles adultes des deux espèces sont des papillons sans ailes et d'un gris terne — un contraste saisissant avec l'éclat coloré du feuillage de l'érable. Une bande jaune orne les flancs des chenilles printanières, brun rougeâtre à vertes. Celles qui émergent à l'automne affichent des rayures sombres sur le dos vert vif à vert brunâtre, accompagnées de trois lignes blanches de chaque côté.
Cycle de vie
Les papillons de l'arpenteuse d'automne quittent leurs cocons d'octobre à décembre pour s'accoupler et pondre. Par temps clément, les femelles grises et aptères patientent sur les troncs d'érables en attendant les mâles ailés. Après l'accouplement, elles déposent des amas d'œufs en anneau serré autour des jeunes branches. Les arpenteuses printanières font leur apparition lors des journées chaudes de fin d'hiver ou de début de printemps : leurs papillons tachetés, bruns ou gris, pondent des lots pouvant atteindre 50 œufs sous l'écorce qui se soulève ou dans les fissures du tronc. Les œufs des deux espèces éclosent en avril ou en mai. Dès juillet, les chenilles parvenues à maturité descendent des arbres suspendues à de fins fils de soie pour se nymphoser dans le sol.
Dégâts causés aux érables
Les jeunes larves criblent les nouvelles feuilles d'érable de minuscules perforations irrégulières. Plus âgées, elles rongent des trous de plus en plus larges, ne laissant parfois subsister que les nervures principales. Un érable vigoureux et bien entretenu tolère sans dommage de faibles populations d'arpenteuses. En revanche, un arbre sévèrement défolié épuise une grande partie de ses réserves pour produire un nouveau feuillage. Les arpenteuses ont en outre la fâcheuse habitude de tomber sur les passants lors de leur descente le long des troncs.
Lutte et prévention
Protégez vos érables des pontes en entourant leurs troncs de bandes recouvertes de film adhésif entre octobre et décembre, puis renouvelez l'opération en février et mars. Ce piège collant intercepte les femelles aptères qui grimpent le long des troncs pour aller s'accoupler. Pour éliminer les jeunes chenilles dès l'éclosion, pulvérisez sur l'arbre une solution fraîchement préparée de poudre de Bacillus thuringiensis diluée dans l'eau. Les chenilles qui ingèrent cette bactérie meurent généralement en moins de 72 heures. Pour un résultat optimal, respectez la concentration recommandée sur l'étiquette et effectuez le traitement par temps couvert. Renouvelez l'application si nécessaire, jusqu'à l'éclosion complète de tous les œufs.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007114053.html