Florissant lorsque la plupart des autres arbres entrent en dormance, l'arbre aux orchidées (Bauhinia spp.) offre de grandes fleurs spectaculaires évoquant les orchidées, dès l'automne jusqu'au début de l'hiver. Il existe trois types d'arbres aux orchidées, qui diffèrent par leur taille, la couleur de leurs fleurs, leur période de floraison et leur production de gousses. Ils sont parfois tous désignés de manière imprécise sous le nom d'« arbres aux orchidées de Hong Kong ». Cependant, cette appellation ne s'applique en réalité qu'à un seul cultivar : le véritable arbre aux orchidées de Hong Kong (Bauhinia x blakeana), considéré comme un hybride interspécifique.
Description
L'arbre aux orchidées de Hong Kong est la variété la plus précieuse à cultiver, car il possède les fleurs les plus grandes, les plus colorées et les plus parfumées, ainsi que la période de floraison la plus longue. Ses fleurs mesurent 13 à 15 cm de large, dans des tons rose-violet à rose orchidée, composées de trois pétales orientés vers le haut et deux disposés sur les côtés. De longues étamines ornent le cœur de la fleur. Elles apparaissent en grappes de quelques fleurs à une vingtaine, à l'extrémité des branches, de fin octobre à mars. Étant un hybride stérile, cet arbre ne peut être pollinisé et ne forme donc jamais de gousses de graines. Ses feuilles ovales, vert foncé, à pointe profondément échancrée, forment une canopée dense et ombragée. L'arbre atteint environ 9 mètres de hauteur pour 7,5 mètres de largeur.
Culture
Cet arbre pousse rapidement, aussi bien au soleil qu'à mi-ombre. Il nécessite une taille régulière en été afin d'éviter un port étiolé et de développer une couronne harmonieuse. Les jeunes sujets peuvent parfois mettre du temps à s'installer. Les fleurs fanées peuvent tapisser le sol sous l'arbre, mais cet inconvénient est largement compensé par l'absence de gousses salissantes. Les colibris visitent volontiers ses fleurs. L'arbre est partiellement caduc après la floraison s'il est irrigué, et totalement caduc dans les régions sèches. Son feuillage tombe également par temps froid. L'arbre aux orchidées de Hong Kong est rustique dans les zones de rusticité USDA 9b à 12b.
Origine
Découvert en 1880 sur une île de Hong Kong, Bauhinia x blakeana a été officiellement décrit en 1908. Il s'est ensuite largement répandu à Hong Kong et a été adopté comme emblème du territoire en 1965, figurant sur les timbres, les pièces de monnaie et le drapeau régional. C'est également un arbre d'alignement et d'ornement très courant à Hawaï, et il prospère dans bien d'autres régions subtropicales et tropicales du monde. Comme ces arbres ne produisent aucune graine, les nouveaux plants sont multipliés par greffage ou par marcottage aérien.
Comparaison avec les autres arbres aux orchidées
L'arbre aux orchidées violet ou panaché (Bauhinia variegata) présente des fleurs plus petites, de 8 à 13 cm, dans diverses nuances de violet, florissant d'environ janvier à avril dans les zones USDA 9 à 11. Ses pétales se chevauchent légèrement et il existe une variété blanche, « Candida ». L'arbre papillon, également appelé bauhinia pourpre (Bauhinia purpurea), rustique dans les zones USDA 9b à 11, porte des fleurs parfumées de 13 cm de large, aux pétales étroits, déclinées dans une large gamme de couleurs allant du blanc au rose en passant par le violet rosé. Ses pétales ne se chevauchent jamais et il fleurit de septembre à novembre. Ces deux espèces produisent de longues gousses brunes, étroites, ressemblant à des haricots, qui persistent sur l'arbre tout au long de l'hiver. Les gousses tombées salissent le sol et posent même un problème potentiel : dans certaines régions, les semis spontanés peuvent se propager de façon invasive. L'arbre aux orchidées de Hong Kong demeure donc le choix le plus judicieux grâce à son absence totale de gousses.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113990.html