Cultivés pour leur écorce d'un vert éclatant sur les jeunes rameaux et leurs cascades de fleurs jaunes au printemps et en été, les palo verdes du Mexique (Parkinsonia aculeata) constituent un excellent choix d'arbre ornemental résistant à la sécheresse pour les climats chauds. Ces arbres portent des épines d'environ 2,5 cm à chaque nœud foliaire, ce qui leur vaut parfois le surnom d'« arbre épine de Jérusalem ». En raison de ces petites épines redoutables, évitez de les planter dans les zones très fréquentées et prenez des précautions avec tout paillis fabriqué à partir de résidus de taille de palo verde : celui-ci contient probablement plus d'une ou deux épines.
À propos des arbres de palo verde
Originaires du Mexique et avides de soleil, les palo verdes se cultivent dans les zones de rusticité 8 à 11 de l'USDA. Ces arbres de petite taille forment naturellement plusieurs troncs et produisent un feuillage fin composé de minuscules folioles ovales, laissant la lumière filtrer à travers la ramure et permettant ainsi de planter en dessous. Les folioles tombent rapidement, ne laissant que les nervures centrales filandreuses et vertes. Les troncs d'un vert lumineux sont d'ailleurs adaptés pour assurer la photosynthèse en l'absence de feuilles.
Au printemps, l'arbre se couvre de fleurs jaunes au cœur rougeâtre qui attirent abeilles et colibris. Hélas, il produit ensuite de longues gousses remplies de graines, ce qui fait du palo verde une espèce envahissante dans certaines régions : il forme d'épais fourrés épineux sur les terrains abandonnés, en bord de route et dans les zones humides.
Précautions avec le paillis de palo verde
Considéré comme un arbre « indésirable » dans certaines zones urbaines, le palo verde finit souvent, avec ses résidus d'élagage voire des sujets entiers broyés, dans le paillis produit par les municipalités et les entreprises d'élagage. Ce paillis paysager, fréquemment proposé gratuitement, mêle racines, branches, feuilles et brindilles — et généralement des épines, si les végétaux issus des travaux de défrichage ou de taille en portaient.
N'hésitez pas à interroger le fournisseur sur la présence éventuelle de broussailles épineuses : certaines municipalités refusent tout simplement de collecter ce type de déchets verts ou exigent qu'ils soient liés séparément. Quoi qu'il en soit, des gants solides et des chaussures montantes restent indispensables lors de l'épandage de tout paillis. À titre d'exemple, Romeo Tree Service, une entreprise de l'Arizona spécialisée dans l'élagage des palo verdes et autres arbres épineux, précise que son paillis est réservé aux massifs d'arbres et aux zones ornementales, et ne doit jamais être utilisé là où jouent des enfants ou des animaux domestiques.
Fabriquez votre propre paillis
Un paillis issu d'une variété d'arbre spécifique reste relativement rare. Pourtant, selon Desert Harvesters, une organisation à but non lucratif qui valorise les plantes natives du désert de Sonora, les résidus de taille et les gousses d'un palo verde peuvent constituer son meilleur paillis. Vous contrôlez ainsi la quantité d'épines, ou du moins vous savez exactement où elles se trouvent dans votre jardin.
L'organisation recommande de découper les branches en sections de 10 cm maximum, puis de les disposer, avec les gousses tombées au sol, en anneaux situés à 8 à 15 cm du tronc afin d'éviter tout risque de pourriture. Les sections trop épaisses pour un sécateur ou une ébrancheuse peuvent être passées au broyeur — si vous disposez du matériel — ou utilisées comme bois de chauffage. Évitez de former des tapis compacts susceptibles de provoquer des chutes ou d'accroître le risque d'incendie. Enfin, surveillez les semis spontanés : les graines contenues dans les gousses séchées peuvent germer et nécessiter un désherbage régulier.
Les variétés de palo verde sans épines
L'exception au paillis épineux, évidemment, c'est de cultiver — ou d'avoir accès aux résidus de taille — d'une variété inerme. Le cultivar « Desert Museum » (Parkinsonia x « Desert Museum ») offre la même écorce verte et la même croissance vigoureuse que le palo verde classique, mais il est totalement dépourvu d'épines.
Hybride naturel issu de trois espèces de palo verde, « Desert Museum » se cultive dans les zones USDA 6 à 9 et atteint environ 6 mètres de haut comme de large. Semi-persistant, il perd feuilles et branches pour économiser l'eau durant les périodes sèches, à l'image des autres palo verdes. Contrairement à l'espèce type, toutefois, il ne produit pas de gousses salissantes et ne se ressème donc pas — un atout majeur nommé en hommage au Sonoran Desert Museum d'Arizona, qui l'a introduit sur le marché.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113715.html