Imaginez un nuage doré posé sur le paysage : c'est ainsi qu'apparaissent les palos verdes (Parkinsonia spp., anciennement Cercidium) au printemps. Originaires du Sud-Ouest américain, les différentes espèces de palo verde s'étendent du Texas à la Californie et jusqu'au Mexique. Le retama (Parkinsonia aculeata), également appelé palo verde mexicain ou épine de Jérusalem, déploie une canopée aérée au sommet d'un tronc vert et se pare de fleurs jaunes et rouges.
Caractéristiques principales
Les variétés les plus utilisées en aménagement paysager sont le palo verde bleu (Parkinsonia florida) et le palo verde des contreforts (Parkinsonia microphylla). À l'état sauvage, le palo verde conserve ses branches jusqu'au sol. Le palo verde bleu vit de 50 à 150 ans et peut atteindre environ 10 mètres de hauteur. En culture, l'arbre est taillé pour mettre en valeur son tronc et libérer l'espace pour les piétons et la circulation.
Le palo verde des contreforts est plus petit, généralement multi-troncs, et culmine autour de 6 mètres. Le retama mesure quant à lui entre 4,5 et 6 mètres de haut. Il peut présenter un tronc unique ou multiple et procure une ombre plus légère que le palo verde bleu.
Un hybride de ces trois arbres est très apprécié en aménagement paysager : il combine les meilleures qualités de tous ses parents et s'appelle « Desert Museum » (Parkinsonia x « Desert Museum »), en référence à l'Arizona-Sonora Desert Museum où il a été obtenu. Tous ces arbres ont des branches et des troncs verts, d'où leur nom commun « palo verde », qui signifie littéralement « bâton vert » en espagnol.
Feuilles et branches
Au printemps, les palos verdes portent de petites folioles vertes pennées sur de courts rachis fins, qui tombent lors des périodes de sécheresse. L'écorce verte des branches prend alors le relais et assure la photosynthèse en l'absence de feuilles. Le palo verde bleu présente des feuilles et des branches bleu-vert munies de courtes épines. Le palo verde des contreforts affiche un feuillage et des rameaux jaune-vert, tandis que le retama arbore des feuilles et des branches vert vif équipées de longues épines.
Les feuilles du retama se distinguent de celles des autres palos verdes. Au printemps, un rachis de 38 à 46 cm porte de 10 à 25 paires de folioles. Celles-ci tombent généralement en été, mais le rachis persiste et continue de fonctionner comme une véritable feuille. Ces arbres sont caducs en hiver.
Une floraison spectaculaire
Le palo verde bleu, arbre emblème de l'État de l'Arizona, produit de grandes fleurs parfumées, spectaculaires et d'un jaune éclatant qui recouvrent entièrement les branches au milieu du printemps. Environ trois semaines plus tard apparaissent les fleurs jaune pâle du palo verde des contreforts.
Le retama offre une floraison abondante au printemps, avec des fleurs voyantes jaunes et rouge orangé, puis fleurit occasionnellement tout au long de l'été. Le « Desert Museum » fleurit généreusement avec de grandes fleurs jaune vif marquées de rouge sur le pétale supérieur, au printemps et parfois jusqu'en automne.
Conseils de culture
Une fois bien installés, les palos verdes tolèrent remarquablement bien la sécheresse. Durant la première ou les deux premières années, apportez-leur un arrosage complémentaire afin de favoriser un enracinement profond et solide. La croissance est rapide chez les jeunes sujets, puis ralentit avec la maturité de l'arbre.
Ces arbres s'adaptent à la plupart des sols et préfèrent une exposition plein soleil. Attention cependant : le retama est si vigoureux qu'il peut devenir envahissant dans certaines conditions. Le palo verde bleu et le palo verde des contreforts sont rustiques dans les zones de rusticité USDA 8a à 9, tandis que le retama et le « Desert Museum » se cultivent dans les zones USDA 8b à 9.
Palo verde ou retama : lequel choisir ?
Votre choix dépendra avant tout de vos priorités. Si vous recherchez un arbre d'ombrage majestueux à la floraison printanière éclatante, le palo verde bleu est un excellent candidat. Pour un jardin plus compact et facile à entretenir, le palo verde des contreforts conviendra parfaitement. Le retama séduira ceux qui souhaitent une floraison étalée sur plusieurs mois, mais il faudra surveiller son développement vigoureux. Enfin, l'hybride « Desert Museum » représente souvent le meilleur compromis : floraison généreuse, port élégant et absence d'épines gênantes en font un choix privilégié pour les jardins paysagers du Sud-Ouest.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113900.html