La Tillandsia usneoides, communément appelée mousse espagnole, drapé les arbres d'un voile éthéré. Selon votre sensibilité, sa présence peut évoquer des scènes inquiétantes de film d'horreur ou de magnifiques paysages du Sud profond des États-Unis. Bien que sa teinte parfois brunâtre lui donne l'allure de restes morts d'une plante grimpante, la mousse espagnole est bel et bien vivante : elle s'appuie simplement sur son arbre hôte pour soutenir sa croissance.
Caractéristiques de la mousse espagnole
Malgré son nom, la mousse espagnole ne provient pas d'Espagne, et ce n'est pas non plus une mousse. Fait surprenant, elle appartient à la famille des broméliacées, tout comme l'ananas (Ananas comosus). L'ananas est une broméliacée terrestre qui pousse en pleine terre dans les zones de rusticité USDA 11 et 12. La mousse espagnole, quant à elle, se développe dans les zones USDA 8 à 11 : c'est une broméliacée épiphyte, également appelée plante aérienne, car elle pousse fixée aux arbres.
La mousse espagnole ne possède aucune racine, mais c'est une véritable plante à fleurs, capable de réaliser la photosynthèse pour fabriquer sa propre nourriture. Elle n'est donc pas un parasite de son arbre hôte.
Cycle de vie
Les fleurs de la mousse espagnole sont discrètes et difficiles à observer, mais vous pouvez détecter leur présence grâce au parfum délicat qu'elles dégagent la nuit. Ces minuscules fleurs à trois pétales, de couleur verte, peuvent s'épanouir successivement sur la plante pendant une période allant jusqu'à quatre mois.
Les fleurs fécondées produisent des capsules qui se fissurent à maturité et libèrent des graines velues, dispersées par le vent. Ces graines s'accrochent aux arbres grâce à des crampons qui agrippent les branches ou l'écorce. Lors de la germination, les jeunes pousses s'attachent aux branches à l'aide de leurs tiges écailleuses.
Les oiseaux participent également à la propagation asexuée de la mousse espagnole : en prélevant des brins pour tapisser leurs nids, ils permettent aux fragments sectionnés de s'installer sur les branches situées sous les nids et de se développer en nouvelles plantes.
Adaptations remarquables
Les écailles en forme de coupe, appelées trichomes, qui recouvrent les tiges de la mousse espagnole remplissent une double fonction : elles permettent à la plante de s'accrocher solidement aux arbres et de capter ainsi que de retenir l'eau.
En période de sécheresse, la mousse espagnole peut entrer en dormance, puis revivre à la première pluie ou lorsque l'humidité ambiante la réhydrate. Chez la plupart des plantes, ce sont les racines qui absorbent l'eau et les minéraux avant de les acheminer dans tout le système vasculaire. Dépourvue de racines, la mousse espagnole a adapté ses tiges pour accomplir cette fonction essentielle.
Dommages potentiels et méthodes de contrôle
La mousse espagnole est un épiphyte inoffensif : elle n'endommage pas directement son arbre hôte. Tout préjudice causé à l'arbre résulte donc indirectement de sa croissance prolifique. Comme les arbres poussent généralement plus vite que leur hôte végétal, leurs branches supportent habituellement sans difficulté le poids des plantes suspendues.
Toutefois, il arrive que la mousse se développe si rapidement que certaines branches cassent sous son poids. Une croissance excessive peut également ombrager le feuillage de l'arbre, réduisant sa capacité à effectuer la photosynthèse au niveau nécessaire à une croissance saine.
Pour éliminer la mousse espagnole des arbres de petite taille, un râteau ou une perche munie d'un crochet suffit. Pour les arbres plus grands, il peut être nécessaire de faire appel à une entreprise spécialisée disposant d'un camion nacelle.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113899.html