L'acajou figure parmi les bois durs les plus recherchés au monde. À la fois robuste et facile à travailler, il demeure relativement abordable pour un bois exotique. Plusieurs espèces d'arbres sont communément appelées « acajou africain ». La plupart sont des espèces apparentées appartenant au même genre, mais une espèce sans lien de parenté porte un nom vernaculaire qui la fait parfois confondre avec les véritables acajous.
Les angiospermes
Les acajous sont des angiospermes, c'est-à-dire des plantes dont les graines se développent à l'intérieur d'un fruit charnu issu d'une fleur. Les angiospermes se distinguent ainsi des gymnospermes, dont les graines ne sont pas protégées par un ovaire : chez ces dernières, elles se forment dans des structures produites par des feuilles spécialisées appelées bractées, formant les cônes caractéristiques des conifères.
Les angiospermes sont généralement des plantes à feuilles larges, tandis que les gymnospermes possèdent le plus souvent des feuilles en forme d'aiguilles. Si de nombreuses espèces d'angiospermes sont caduques — perdant leurs feuilles chaque automne — l'acajou africain, lui, est un arbre persistant.
L'ordre des Sapindales
L'acajou africain appartient à l'ordre des Sapindales, qui regroupe 15 familles de plantes, parmi lesquelles celles de l'érable, des agrumes, du sumac et de l'encens.
La famille des Méliacées
La famille des Méliacées (Meliaceae), celle de l'acajou, compte environ 565 espèces réparties en 51 genres. Il s'agit le plus souvent d'arbres de grande ou de moyenne taille, même si quelques espèces arbustives existent.
Ces plantes présentent typiquement des feuilles pennées et produisent des fruits sous forme de capsules charnues renfermant des graines ailées ou non. Leurs fleurs se distinguent par un trait remarquable : leurs étamines sont partiellement ou entièrement soudées en un tube staminaire.
Le genre Khaya : le véritable acajou africain
Les arbres communément désignés sous le nom d'« acajou africain » appartiennent au genre Khaya. La première espèce ainsi nommée, Khaya senegalensis, fut exportée de Gambie vers l'Europe à partir du XIXe siècle. Les autres espèces fréquemment appelées acajou africain comprennent K. anthotheca, K. grandifoliola et K. ivorensis.
Ces arbres sont surtout réputés pour leur bois dur, durable et esthétique. Aux États-Unis, l'acajou africain peut être cultivé dans les zones de rusticité 8 à 11 de l'USDA, notamment en Floride.
L'acajou à gousses : une simple homonymie
L'acajou à gousses d'Afrique (Afzelia quanzensis) n'a aucun lien de parenté avec les autres espèces d'acajou, mais son bois étant également apprécié, on le confond parfois avec eux. Il s'agit en réalité d'une légumineuse de la famille des Fabaceae, appartenant à la sous-famille des Caesalpinioideae.
C'est un arbre de taille moyenne et caduc, dont les feuilles jaunissent avant de tomber à l'automne. Outre son bois, ses graines sont très prisées et servent à confectionner des objets décoratifs. L'acajou à gousses résiste jusqu'à la zone 10 de l'USDA.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113901.html