L'arbre impératrice royal (Paulownia tomentosa) est l'un des arbres à la croissance la plus rapide des climats tempérés. Rustique dans les zones de rusticité 5b à 9b du département américain de l'Agriculture (USDA), il est véritablement majestueux avec ses feuilles en forme de cœur et son rythme de croissance exceptionnellement rapide. Grâce à ses fleurs, son feuillage et ses capsules de graines, cet arbre apporte un intérêt décoratif au paysage tout au long de la saison de croissance.
Une floraison printanière spectaculaire
La saison de croissance de l'arbre impératrice royal débute au début du printemps, lorsque les grappes florales d'environ 30 centimètres apparaissent sur ses branches encore nues. Chaque fleur mesure environ 5 centimètres de long, arbore une teinte violette et une forme tubulaire, et embaume l'air d'un doux parfum rappelant la vanille. Les grappes florales ornent toute la périphérie de l'arbre, ne poussant qu'aux extrémités des rameaux formés lors de la saison précédente. Les fleurs de l'impératrice présentent un port dressé, ce qui les distingue des espèces apparentées aux caractéristiques similaires mais aux grappes retombantes.
Une croissance estivale gigantesque
Encore plus que pour ses fleurs, l'arbre impératrice royal est célèbre pour sa croissance fulgurante. Capable de gagner 3 mètres ou plus en une seule année, il atteint sa maturité en tant qu'arbre d'ombrage de taille moyenne en trois à cinq ans seulement. Il procure une ombre dense grâce à ses feuilles pouvant mesurer jusqu'à 30 centimètres de diamètre, recouvertes d'un fin duvet velouté. Sa structure ramifiée est également très attrayante, avec un port érigé et parfaitement symétrique.
La dispersion des graines en automne
L'arbre impératrice royal n'est pas réputé pour ses couleurs automnales : dans la semaine qui suit les premières gelées, ses feuilles passent du vert au brun avant de tomber. En revanche, c'est un producteur de graines extrêmement prolifique. Les capsules d'environ 2,5 centimètres se développent durant l'été, mûrissent à l'automne et décorent l'arbre tout au long de l'hiver. Chaque capsule renferme jusqu'à 2 000 minuscules graines, et un sujet mature peut en porter des milliers. Ces graines germent facilement, ce qui rend cette espèce originaire de Chine hautement envahissante dans certaines régions, notamment dans l'est des États-Unis.
L'entretien au fil des saisons
L'arbre impératrice royal est généralement très robuste et adaptable, ne demandant que peu de soins. Étonnamment tolérant à la sécheresse pour un arbre doté d'une surface foliaire aussi vaste, il bénéficie néanmoins d'un arrosage régulier qui soutient sa croissance luxuriante et vigoureuse. Il s'accommode de la plupart des types de sols et n'a généralement pas besoin d'engrais, car il pousse comme une mauvaise herbe même sans apport nutritif. La principale tâche d'entretien consiste à nettoyer après lui : la chute abondante des feuilles, des pétales et des capsules de graines fait du ratissage une corvée quasi permanente autour de l'arbre en automne, en hiver et au printemps.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007027219.html