Les agrumes sont rarement cultivés sur leurs propres racines. Pour créer un arbre, on insère une bouture d'une variété d'agrumes connue, appelée greffon, dans un porte-greffe issu d'un semis d'agrume. Les porte-greffes couramment utilisés comprennent des espèces et variétés de limettier (Citrus aurantifolia), de citronnier (Citrus limonia), d'orangers (Citrus spp.) ainsi que des hybrides intergénériques d'agrumes. Les porte-greffes confèrent au greffon des propriétés spécifiques : port nain, résistance aux maladies, tolérance au froid ou encore amélioration de la qualité des fruits. Quatre orangers différents ont notamment servi de porte-greffes pour les agrumes.
Un favori historique : l'oranger doux
L'oranger doux (Citrus sinensis) fut l'un des premiers porte-greffes utilisés aux États-Unis. On connaît de nombreux cultivars d'orange douce destinés à la consommation fraîche ou à la production de jus. Les variétés choisies pour produire des porte-greffes par semis sont généralement celles qui renferment beaucoup de pépins.
Ce porte-greffe présente une tolérance modérée au froid et se cultive dans les zones de rusticité 9 à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA). L'oranger doux développe un excellent système racinaire dans les sols sableux limoneux riches, avec une abondante formation de racines latérales. Son usage a cependant décliné, car il ne résiste pas à la maladie du pied causée par le Phytophthora. Néanmoins, le porte-greffe oranger doux produit des arbres de grande taille, vigoureux, qui offrent de bons rendements de fruits de haute qualité et affichent une bonne résistance à plusieurs maladies des agrumes.
Longtemps le plus populaire : l'oranger amer
L'oranger amer (Citrus aurantium), également appelé bigaradier ou oranger de Séville, a largement remplacé l'oranger doux grâce à sa résistance à la maladie du pied. Il reste très répandu dans toutes les régions agrumicoles du monde, à l'exception des zones où sévit le virus de la tristeza, responsable du dépérissement rapide, auquel l'oranger amer est sensible. À mesure que ce virus s'est propagé, d'autres porte-greffes résistants ont donc été adoptés.
Le bigaradier prospère sur les sols humides, assez fertiles et argileux, où il développe un système racinaire profond doté de plusieurs pivots. Il pousse dans les zones USDA 9 à 11 et possède par ailleurs ses propres atouts : arbre ornemental apprécié, il fournit aussi les oranges amères servant à préparer la marmelade, des liqueurs, ainsi que des huiles essentielles extraites du zeste et des fleurs.
Le plus rustique : le poncir
Le poncir, ou oranger trifolié (Poncirus trifoliata), est rustique jusqu'en zone USDA 5 et supporte bien les climats froids. Cet arbuste caduc, qui peut atteindre la taille d'un petit arbre, offre au printemps une floraison blanche, parfumée et spectaculaire, suivie de petits fruits jaunes. Originaire d'Asie, il constitue le porte-greffe idéal lorsque la résistance au froid est primordiale.
La variété « Flying Dragon » (Poncirus trifoliata « Monstrosa ») est fréquemment employée pour nanifier les agrumes, ce qui facilite la récolte et convient parfaitement aux vergers familiaux où l'espace est limité. En revanche, le poncir doit être évité dans les régions touchées par le virus de l'exocortis, parfois appelé « écorce liégeuse », auquel il est sensible.
Plus rarement utilisé : le mandarinier « Cléopâtre »
Le mandarinier « Cléopâtre » (Citrus reticulata « Cleopatra », aussi nommé Citrus nobilis) a connu un certain succès comme porte-greffe grâce à sa résistance au virus de la tristeza. Malheureusement, les orangers doux greffés sur « Cléopâtre » présentent un développement réduit, des rendements inférieurs à ceux obtenus sur oranger amer et des fruits plus acides.
Ce porte-greffe offre néanmoins une meilleure résistance à la gommose que l'oranger doux, et des citronniers ainsi que des pamplemoussiers lui ont été greffés. Les hybrides de mandariniers représentent aujourd'hui des candidats prometteurs pour obtenir des porte-greffes résistants à la tristeza. Cultivé pour lui-même, le « Cléopâtre » produit des fruits juteux, sucrés et faciles à éplucher. Originaire d'Asie, le mandarinier est rustique en zones USDA 8b à 11 et compte parmi les agrumes les plus précoces.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007027217.html