Parmi les fleurs les plus gracieuses du monde végétal se cache un véritable casse-tête pour la taxonomie. Les nénuphars, familiers de tous ceux qui visitent un jardin aquatique ou un bassin, se révèlent bien plus complexes lorsqu'il s'agit de leur attribuer une place précise dans le règne végétal. Les botanistes débattent, changent d'avis, révisent la classification familiale… puis relancent le débat. Le séquençage génétique pourrait toutefois fournir à l'avenir une réponse définitive.
Classification
En 2011, il a été établi que les nénuphars appartenaient à la famille des Nymphaeacées (Nymphaeaceae), elle-même rattachée à la classe des Magnoliopsida, qui comprend également les magnolias. Aux États-Unis, on recense des nénuphars dans 46 des 48 États contigus, ainsi qu'à Hawaï et en Alaska. Quatre genres distincts vivent dans cette région du monde. Parmi les espèces indigènes figurent le dotleaf (Nymphaea x daubenyana), le « tropical royalblue », le nénuphar de James, celui de Leiberg, le nénuphar jaune, le nénuphar blanc américain, le nénuphar pygmée ainsi que le Nymphaea x thonia.
Des genres qui se chevauchent
Au niveau mondial, les dix genres de nénuphars aux contours flous ajoutent encore à la confusion. Au fil du temps, ces plantes ont été rattachées à un à trois ordres différents et à trois à six familles. Selon des chercheurs de l'Université du Wisconsin à Milwaukee, ce sont les caractéristiques singulières des nénuphars qui sont à l'origine de cette incertitude classificatoire. À ce jour, ces botanistes ont identifié trois types probablement divergents de nénuphars.
Facteurs de confusion
Les lointains ancêtres des nénuphars, tout comme leurs descendants, se sont révélés bien plus enclins à muter et à s'hybrider que beaucoup d'autres plantes, donnant naissance à plusieurs voies évolutives divergentes. Ces différences ont engendré une grande diversité de formes florales, de configurations de tiges et de variations foliaires. Les catégories ne sont donc pas nettement délimitées et tendent à se fondre les unes dans les autres. Cette morphologie trouble alimente la confusion autour de la classification, d'où l'orientation actuelle des recherches vers l'étude de l'ADN recombinant afin de retracer les mutations passées.
Le cas de l'Amérique du Nord
Malgré la confusion et la controverse entourant les membres de la famille des Nymphaeacées, déterminer le nénuphar le plus répandu en Amérique du Nord est chose aisée : c'est le nénuphar blanc américain, présent dans presque tous les États de l'Union. Connu sous le nom scientifique de Nymphaea odorata, il fait partie des variétés actuellement étudiées par les taxonomistes et les biologistes spécialisés dans l'évolution.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/flower-garden/1007039875.html