Le nénuphar est une forme florale ancienne et magnifique, dont la délicate floraison et l'environnement aquatique portent depuis des siècles des significations symboliques, spirituelles et religieuses. L'histoire des nymphéas offre également un éclairage précieux sur celle de nombreuses autres espèces végétales.
Les différents types de nymphéas
Les termes « lotus » et « nénuphar » sont souvent employés de manière interchangeable, notamment dans la littérature. Pourtant, ces deux plantes appartiennent à des familles distinctes et présentent des modes de croissance subtilement différents. Les nymphéas relèvent du genre Nymphaea : leurs larges feuilles flottantes, célèbres sous le nom de « feuilles de nénuphar », reposent à la surface de l'eau. Les fleurs de lotus, originaires d'Asie, appartiennent quant à elles au genre Nelumbo : elles s'élèvent au-dessus des eaux calmes et leurs feuilles peuvent dépasser 1,20 mètre au-dessus de la surface.
Des origines très anciennes
Les nymphéas possèdent une histoire véritablement millénaire. En 2002, des chercheurs de l'Université du Colorado ont mis en évidence des preuves génétiques suggérant que ces fleurs pourraient constituer un « chaînon manquant » entre les plantes préhistoriques non fleuries et les plantes à fleurs apparues plus récemment au cours de l'évolution. Les nymphéas compteraient ainsi parmi les plus anciennes fleurs du monde.
La datation des fossiles situe les tout premiers nymphéas au Portugal, durant le Crétacé inférieur, il y a entre 146 et 100 millions d'années. Quant aux plus anciennes traces datées d'une espèce précise, elles concernent la famille des Nuphar, découvertes en Chine à l'Éocène inférieur, soit il y a environ 56 à 40 millions d'années.
Le saviez-vous ?
Certaines variétés de nymphéas s'ouvrent le jour, tandis que d'autres ne fleurissent que la nuit. Ces plantes aquatiques déploient également certaines des stratégies de pollinisation les plus insolites de la planète : une espèce piège ainsi des coléoptères aquatiques pendant deux jours, le temps que la fleur se fane. Recouverts de pollen, les insectes transportent ensuite celui-ci vers d'autres fleurs qu'ils contribuent à féconder.
Cette longue histoire évolutive a permis au nymphéa de développer des adaptations remarquables, lui assurant sa survie dans des environnements très divers aux quatre coins du globe.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/flower-garden/1007039854.html