Les agrumes présentent des niveaux de rusticité hivernale très variables, et le limettier (Citrus aurantifolia), qui produit les citrons verts, figure parmi les moins rustiques d'entre eux. Un limettier ne tolère absolument aucun gel sans mesures de protection : il ne peut être cultivé en pleine terre que dans les zones de rusticité 9 à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA). Généralement productif dès sa troisième année, il cesse toute croissance dès que la température descend en dessous de 10 °C. Le limettier fleurit et fructifie tout au long de l'année. Si votre région ne répond pas aux exigences climatiques de cet agrume, pas de panique : les limettiers greffés sur porte-greffes nains constituent d'excellentes plantes d'intérieur.
Sensibilité au gel
Plusieurs facteurs influencent les chances de survie d'un agrume face au gel : l'état de santé général et la vigueur de la plante, les caractéristiques de l'espèce ou du cultivar, le porte-greffe sur lequel elle est greffée, ainsi que la durée et l'intensité de l'épisode de froid. Tous les fruits doivent être récoltés et des mesures de protection mises en place avant que la température de l'air ne descende sous 0 °C. Dans le cas contraire, des cristaux de glace peuvent se former dans les cellules de la plante, rendant l'eau indisponible pour les tissus végétaux. Si les fruits restent sur les branches, leurs cellules à jus peuvent éclater lors de la formation de ces cristaux.
Avant une gelée
Pour les arbres de moins de quatre ans, buter le tronc sur environ 40 cm avec de la terre propre constitue la protection contre le froid la plus efficace. Réalisez ce buttage à l'automne, avant les premières gelées, et laissez-le en place jusqu'à disparition de tout risque, généralement au printemps. Lorsqu'une gelée est annoncée, inspectez le limettier pour détecter la présence d'insectes. Rincez au jet d'eau claire les cochenilles ou les pucerons trouvés sur le tronc ou le feuillage, puis arrosez abondamment l'arbre. Ces gestes améliorent l'état sanitaire de la plante et augmentent ses chances de survie.
Récoltez ensuite les citrons verts : ils doivent de toute façon être cueillis immatures et verts pour offrir la meilleure saveur ; laissés à mûrir, ils jaunissent comme les citrons jaunes. Vous pouvez congeler le jus dans des bacs à glaçons pour une utilisation ultérieure. Enfin, rentrez les sujets cultivés en pot, installez-les près d'une fenêtre bien exposée et réduisez les arrosages.
Pendant un gel
Diverses méthodes permettent de protéger le limettier des dégâts causés par le gel. Faire fonctionner un arroseur pendant la nuit peut aider : l'eau libère de la chaleur et un sol humide la conserve mieux. Un éclairage supplémentaire constitue également une bonne parade : installer des guirlandes lumineuses de Noël dans l'arbre peut suffire à tenir le froid à distance. D'autres solutions consistent à mettre en place un éclairage paysager ou une lampe d'atelier portable au pied du tronc.
Une autre technique consiste à envelopper le tronc d'un manchon du commerce ou fabriqué maison — ces protections se vendent en rouleaux de 12 mètres. Vous pouvez aussi recouvrir l'ensemble de l'arbre d'une housse spécialement conçue à cet effet, puis l'attacher au tronc ou la fixer à des tuteurs plantés au sol. Il est également possible de nouer des matériaux organiques autour de l'arbre, comme des palmes ou des tiges de maïs ; des morceaux de carton peuvent aussi faire l'affaire. En revanche, évitez les bâches et les feuilles de plastique : l'arbre doit pouvoir respirer.
Dégâts et récupération
Lorsqu'un limettier a subi des dégâts dus au gel, il peut se flétrir et noircir ou prendre une teinte brun foncé ; il peut également sembler gorgé d'eau. Résistez à l'envie de tailler immédiatement les parties touchées. Attendre plusieurs mois permet d'évaluer l'ampleur complète des dégâts et laisse l'arbre entamer son rétablissement avec l'arrivée des beaux jours. À mesure que la nouvelle pousse apparaît, supprimez les rameaux endommagés et les petites branches mortes. Reportez toutefois la taille sévère à l'année suivante.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007027323.html