Les agrumes sont présents dans les vergers, les jardins paysagers et les contenants dans tout le sud des États-Unis. Les jardiniers audacieux des régions plus septentrionales cultivent des limettiers en pot, qui passent l'été à l'extérieur avant d'être rentrés à l'abri pendant l'hiver. Le limettier, comme tous les agrumes, est considéré comme une plante tropicale : il est sensible aux températures descendant durablement en dessous de 4 °C. Un limettier en pot oublié dehors lors d'un gel imprévu subira des dommages, mais il pourra peut-être s'en remettre.
Les effets du gel sur l'arbre
L'ampleur des dégâts dépend de la durée d'exposition aux températures glaciales. Le froid agit sur l'humidité présente dans tout l'arbre : l'eau contenue dans les fruits et les feuilles gèle, mais les dégâts ne deviennent visibles qu'au moment du dégel. Plus la température reste en dessous de 0 °C longtemps, plus le gel pénètre profondément dans le limettier et gèle l'humidité des rameaux, des branches et du tronc. Les racines peuvent elles aussi être atteintes si le froid persiste. Et si elles sont trop endommagées, l'arbre risque de ne pas survivre.
Favoriser la récupération
Résistez à l'envie de tailler immédiatement après le gel : les dégâts causés par le froid sur les agrumes peuvent mettre du temps à apparaître, parfois plusieurs mois. À mesure que les températures remontent, examinez régulièrement l'arbre. Retirez les feuilles sèches ou flétries, mais laissez les rameaux et les branches intacts afin de voir si de nouvelles pousses apparaissent. Maintenez le substrat légèrement humide, sans jamais le laisser détrempé, pendant toute la période de convalescence. Surtout, ne fertilisez pas : ce serait une stimulation excessive pour un arbre affaibli. Laissez-le récupérer naturellement, à son propre rythme.
La taille après le gel
Ce n'est qu'une fois que votre limettier commence à refeuillir que vous pourrez identifier les rameaux et les branches morts à cause du gel. Supprimez alors tout le bois sec et sans feuilles. Si le gel a été intense et prolongé, vous devrez peut-être rabattre l'arbre sévèrement, voire une partie du tronc. Tant qu'il subsiste du tronc au-dessus de la ligne de greffe, votre arbre conserve une chance de repartir. Même rabattu à la base, il peut émettre de nouvelles pousses depuis les racines. Attention toutefois : ces rejets seront identiques au porte-greffe. Si votre limettier a été greffé sur un porte-greffe différent, ces nouvelles pousses ne redonneront pas votre variété d'origine.
Conseils pratiques
Si votre limettier n'a malheureusement pas survécu au gel, vous pouvez envisager de le remplacer. Certaines variétés, comme les limes « Rangpur » ou « Red », tolèrent des températures descendant jusqu'à environ -9 °C. Par ailleurs, cultivez votre arbre dans un contenant en bois plutôt qu'en terre cuite, en béton ou en plastique : le bois offre une meilleure isolation contre le froid et protège davantage les racines.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/flower-beds-specialty-gardens/1007018354.html