Le genre Ficus regroupe plus de 1 000 espèces d'arbres, d'arbustes et de lianes, à feuillage persistant ou caduc, originaires des habitats tropicaux et subtropicaux, avec la plus grande diversité en Asie du Sud-Est. Aux États-Unis, les grands figuiers tropicaux ne survivent en extérieur que dans les régions aux hivers doux, où ils peuvent atteindre des dimensions impressionnantes à maturité. Jeunes et de petite taille, ces mêmes espèces se cultivent très bien comme plantes d'intérieur.
Une gelée légère peut provoquer une simple chute de feuilles chez les figuiers tropicaux cultivés en extérieur, mais un gel dur tue aisément les branches et le tronc. Bonne nouvelle : tant que les racines restent vivantes, l'arbourera de nouvelles pousses au printemps, dès que les températures remonteront nettement. Le figuier comestible (Ficus carica), qui pousse en grand arbuste, est bien plus rustique et tolère des températures descendant jusqu'à environ -18 °C.
Zones de culture adaptées
La majorité des figuiers tropicaux se cultivent avec succès en extérieur dans les zones de rusticité USDA 9 et plus clémentes. Dans la zone 9, où les minima hivernaux peuvent descendre jusqu'à environ -7 °C, le froid tue la partie aérienne jusqu'au niveau du sol, mais la plante émet de nouvelles tiges et de nouvelles feuilles depuis la base au printemps. Dans les régions soumises à des gelées régulières, les figuiers tropicaux se rajeunissent ainsi en permanence : ils forment de grands arbustes touffus, dotés de nombreuses tiges longues et souples couvertes de feuillage.
Que faire juste après un gel ?
Après une nuit de gel, ou plusieurs nuits où le thermomètre descend entre -1 et -7 °C, le figuier tropical présente un feuillage noirci ou perd ses feuilles, laissant apparaître des branches nues. Spectacle alarmant, certes, mais l'arbre n'est pas mort pour autant. Les tissus aériens se dessèchent et meurent sous l'effet du froid, alors que les racines subsistent, protégées par l'isolation thermique du sol.
Règle essentielle : ne taillez pas un figuier touché par le gel avant la mi-printemps, voire la fin du printemps. C'est seulement à ce moment que la plante révèle ses nouvelles feuilles, indiquant précisément quelles portions de racines et de branches sont encore vivantes et circulent de sève.
Limiter les dégâts supplémentaires
Différer l'élimination des branches tuées par le froid protège l'arbre contre d'éventuelles vagues de gel ultérieures. En laissant la plante intacte le reste de l'hiver, vous mettez les branches vivantes situées en bas et les racines à l'abri d'une exposition directe au froid : les gels suivants seront absorbés et amortis par les branches mortes du haut. Une taille prématurée exposerait au contraire ces parties fragiles à l'air glacé.
Maintenez le sol uniformément humide autour de la plante, mais n'apportez aucun engrais avant le printemps, lorsque la nouvelle pousse verte apparaît. Étalez enfin une couche de paillis grossier et sec de 8 à 15 cm d'épaisseur sur le sol afin de renforcer son isolation et d'empêcher les racines de geler.
Cas particulier des plants en pot
Un figuier cultivé en pot ou en jardinière subit nettement plus de dégâts par grand froid qu'un sujet en pleine terre. À -4 °C environ, l'arbre peut perdre ses feuilles, mais le sol du jardin protège efficacement ses racines ; or, dans un conteneur hors sol, le substrat peut refroidir jusqu'à atteindre la température de l'air ambiant. Un figuier en pot survit donc au gel uniquement si le froid ne pénètre pas assez profondément pour geler et tuer ses racines.
La dessiccation constitue par ailleurs un risque accru pour les sujets en conteneur. Le paillage ou le rentrage des plantes à l'abri s'impose comme mesures préventives. Une fois le gel passé, appliquez toutefois le même programme de récupération que pour les arbres en pleine terre : taille, arrosage et fertilisation au même rythme.
Évaluation finale : l'arbre est-il mort ?
Attendez le début de l'été pour conclure définitivement sur le sort de votre figuier tropical après un hiver rigoureux. Tant que le sol demeure chaud, uniformément humide et fertile, certaines sections du système racinaire peuvent encore disposer de réserves suffisantes pour émettre de nouvelles pousses, généralement visibles dès la fin du printemps. Seule la chaleur installée du début de l'été vous permettra d'affirmer avec certitude que tout espoir est perdu et que les racines sont desséchées et mortes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007110737.html