Le litchi (Litchi chinensis) est un magnifique arbre fruitier, fréquemment utilisé comme brise-vue ou plante ornementale dans les zones de rusticité 10 et 11 du département américain de l'Agriculture (USDA). Ses jeunes feuilles apparaissent dans un rouge bronze saisissant avant de prendre, à maturité, une teinte vert profond et brillante. Au printemps, de petites fleurs jaunâtres s'épanouissent en panicules spectaculaires, puis cèdent la place à des grappes de fruits comestibles d'un rouge éclatant. Bien que globalement rustique, le litchier peut attirer quelques insectes nuisibles susceptibles de ternir son superbe feuillage.
Les acariens
L'araignée rouge (Paratetranychus hawaiiensis) infeste occasionnellement le feuillage du litchi. Ces minuscules arachnides forment des colonies sous les feuilles, chacune abritant plusieurs centaines d'individus. Trop petits pour être vus à l'œil nu, ils se trahissent généralement par la fine toile de soie qu'ils tissent sur les feuilles. Ils endommagent le feuillage en perçant les tissus et en aspirant leur contenu cellulaire. Les petites populations ne causent souvent aucun dégât visible, mais les colonies importantes provoquent une ponctuation de petites taches sur les feuilles. À force de piqûres, celles-ci virent au bronze, au jaune ou au rouge avant de tomber. La défoliation n'affecte généralement pas la récolte de la saison en cours, mais elle peut réduire les rendements de l'année suivante.
L'acarien des jeunes pousses (Aceria litchii), aussi appelé acarien velu, peut sérieusement endommager le nouveau feuillage des litchiers cultivés à Hawaï, en Asie et en Australie ; quelques spécimens ont même été recensés aux États-Unis. Son activité alimentaire entraîne la formation de petites cloques poilues sur le dessus des feuilles, tandis que le revers développe une couverture brunâtre évoquant du feutre. Les feuilles atteintes finissent par s'épaissir, se froisser et s'enrouler.
Les cochenilles
Le litchier attire diverses espèces de cochenilles à corps mou, notamment la cochenille verte (Pulvinaria psidii) et la cochenille rouge de Floride (Chrysomphalus aonidum). Ces petits parasites mesurent généralement moins de 6 mm et ressemblent davantage à de petites excroissances immobiles collées aux tissus de la plante qu'à de véritables insectes.
Les cochenilles se nourrissent en perçant le feuillage et en aspirant la sève. Lorsque les populations deviennent importantes, les feuilles touchées jaunissent, se flétrissent et tombent prématurément. Les infestations sévères peuvent provoquer le dépérissement des rameaux ou des branches, freiner la croissance et faire perdre de la vigueur à l'arbre. Les cochenilles à corps mou excrètent par ailleurs d'abondantes quantités de miellat, une substance sucrée qui favorise le développement de la fumagine.
Les charançons
Les litchiers souffrent parfois d'infestations de charançons des racines, mais c'est le grand charançon Diaprepes (Diaprepes abbreviatus) qui cause souvent les dégâts les plus graves. Ces parasites colorés arborent un corps jaune, orange, noir ou gris, long d'environ 1,3 à 2 cm.
Les charançons adultes s'attaquent au feuillage en découpant des encoches caractéristiques sur les bords des feuilles. Les femelles y déposent leurs œufs en amas, qui éclosent environ une semaine plus tard. Les larves, semblables à des vers blancs, tombent alors au sol, s'enfoncent dans la terre et se mettent à dévorer les racines de l'arbre. Ces dégâts racinaires peuvent affaiblir considérablement le litchier, voire le tuer.
Méthodes de lutte non chimiques
L'araignée rouge prospère dans les conditions chaudes et poussiéreuses : aspergez donc les feuilles d'eau et humidifiez les allées ou les chemins en terre afin de limiter la poussière en suspension dans l'air. Éliminez les petites colonies de cochenilles en les grattant avec un couteau émoussé ou simplement avec vos ongles. Un jet d'eau puissant dirigé sur le dessus et le dessous des feuilles à l'aide d'un tuyau d'arrosage contribue également à réduire les populations d'insectes. Enfin, taillez et détruisez toutes les parties de la plante gravement infestées par les acariens, les charançons ou les cochenilles.
Traitements chimiques
Évitez autant que possible les pesticides à large spectre, réservés en dernier recours : ces produits éliminent aussi bien les insectes utiles que les nuisibles. Or, les acariens prédateurs, les thrips, les coccinelles, les punaises anthocorides, les larves de chrysopes et les mouches prédatrices se nourrissent naturellement des insectes qui attaquent le litchier.
Si un traitement chimique s'avère indispensable contre les araignées rouges, les charançons ou les cochenilles, l'université de Floride (IFAS Extension) recommande de pulvériser une solution d'huile horticole dosée entre 1,5 et 3 %. Conformez-vous aux instructions de l'étiquette du produit : comptez environ 20 à 30 ml d'huile pour chaque litre d'eau. Pulvérisez généreusement l'ensemble de l'arbre jusqu'à ce que le feuillage soit humide et brillant.
Les produits à base de soufre mouillable permettent souvent de maîtriser les populations d'acariens des jeunes pousses, à condition de pulvériser l'arbre toutes les deux à trois semaines, à mesure que les nouvelles feuilles apparaissent. Suivez les recommandations du fabricant et mélangez environ 15 ml de produit soufré par litre d'eau. Appliquez soigneusement sur tout le feuillage et ne réintégrez pas la zone traitée pendant au moins 24 heures.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113886.html