De nombreuses espèces, hybrides et cultivars de houx (Ilex spp.), dont le houx d'Amérique (Ilex opaca) qui pousse comme un persistant à feuilles larges dans les zones de rusticité 5 à 9 du département américain de l'Agriculture (USDA), sont appréciés pour leur feuillage attrayant, leurs baies décoratives ainsi que pour la grande variété de formes et de tailles disponibles. Outre des problèmes occasionnels d'acariens et de mineuses, les houx sont parfois infestés par différentes espèces de cochenilles, qui se manifestent sous forme de petites bosses blanches et cireuses sur les feuilles et les rameaux. Les houx de Chine (Ilex cornuta), rustiques dans les zones USDA 7 à 9, sont particulièrement sensibles à ces parasites.
Description et cycle de vie des cochenilles
Les cochenilles à bouclier comme les cochenilles molles peuvent attaquer le houx. Chez ces deux types, les femelles adultes responsables des dégâts se présentent sous forme de petites protubérances immobiles de moins de 6 mm (1/4 de pouce) de diamètre. Les cochenilles à bouclier possèdent un couvercle aplati en forme de plaque que l'on peut gratter. Les cochenilles molles sont lisses, cireuses ou cotonneuses, et leur enveloppe fait partie intégrante de leur corps : elle ne peut donc pas être retirée. La femelle adulte immobile se nourrit et pond ses œufs sous cette protection. Les œufs éclosent en larves mobiles, appelées « rampantes », qui se déplacent sur la plante et sont transportées par le vent vers d'autres végétaux avant de se fixer définitivement.
Les dégâts causés par les cochenilles
Un houx en bonne santé peut généralement supporter une légère infestation de cochenilles et s'en remettre sans difficulté. En revanche, une alimentation abondante peut affaiblir l'arbre, ralentir sa croissance et provoquer le dépérissement des branches. Le problème le plus gênant reste toutefois que les cochenilles molles produisent, comme déchet de leur alimentation, une substance sucrée et brillante appelée miellat. Sur ce miellat se développe une moisissure noire peu esthétique : la fumagine. Le miellat attire également les fourmis, qui protègent ensuite les cochenilles de leurs ennemis naturels.
Traitement non chimique
Offrir au houx de bonnes conditions culturales, notamment un arrosage adéquat, lui permet souvent de tolérer une activité modérée des cochenilles. Si l'infestation se concentre sur quelques branches ou sur des feuilles isolées, la taille des parties fortement touchées offre un certain contrôle. Les cochenilles comptent de nombreux ennemis naturels — guêpes parasitoïdes, chrysopes, coccinelles et acariens prédateurs — qui les régulent efficacement, sauf si ceux-ci sont perturbés par des pesticides à large spectre persistants, par la poussière ou par des fourmis protégeant leur source de miellat.
Miellat et fourmis
Si vous observez des fourmis circulant sur le tronc et les branches du houx là où les cochenilles se nourrissent, elles récoltent le miellat et entravent l'action des prédateurs et parasites bénéfiques. Pour permettre aux ennemis naturels de réguler ce ravageur, vous devez d'abord contrôler les fourmis. Taillez les branches qui touchent le sol ou d'autres structures ou plantes afin d'obliger les fourmis à emprunter le tronc. Entourez celui-ci d'une bande de tissu ou de papier épais, puis enduisez-la de vaseline ou d'un produit collant du commerce. Les fourmis resteront piégées dans ce matériau, qu'il faut inspecter et remuer régulièrement avec un bâton pour briser les débris susceptibles de former un pont. Si la pose d'une barrière collante n'est pas envisageable, vous pouvez également disposer différents types d'appâts anti-fourmis le long de leurs pistes, autour de la base du houx.
L'huile horticole contre les cochenilles
Lorsque l'infestation est importante ou que le houx est particulièrement visible ou précieux, un traitement chimique peut se justifier. Pour une efficacité optimale, appliquez une huile horticole au printemps, lorsque les cochenilles sont au stade larvaire mobile. Préparez ou procurez-vous un mélange contenant 2 % d'huile horticole et utilisez un pulvérisateur de jardin pour bien mouiller toutes les parties infestées du houx. Testez d'abord le produit sur une petite section discrète et surveillez-la pendant 48 heures afin de détecter toute phytotoxicité avant de traiter l'ensemble de la plante. Ne pulvérisez jamais sur des houx stressés par la sécheresse et évitez l'huile par temps de brouillard, de pluie ou de vent, ainsi que lorsque les températures descendent sous zéro ou dépassent 32 °C (90 °F). Une seconde application, environ 10 jours après la première, garantit un traitement complet.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007027235.html