Les baies d'un rouge éclatant du houx de Burford (Ilex cornuta « Burfordii ») illuminent les jardins des zones de rusticité 7 à 9 de l'USDA comme des guirlandes de fête, contrastant magnifiquement avec ses branches aux feuilles vert émeraude luisantes. Cet arbre de taille moyenne, facile d'entretien, prospère aussi bien au plein soleil qu'à la mi-ombre, dans un sol bien drainé. Mais ce que vous ne voulez surtout pas découvrir, quelle que soit la saison, ce sont ces minuscules insectes blancs qui recouvrent votre houx comme une première neige.
Des ennemis sous armure : la cochenille du laurier-rose
Ces insectes blancs, plats et ovales, marqués d'une seule tache jaune ou brune sur les feuilles des branches inférieures de votre houx, sont des cochenilles du laurier-rose. Ces ravageurs se construisent une armure dissuasive pour les prédateurs à partir de leurs propres mues, à laquelle ils se fixent sur un corps d'environ 3 millimètres. Comme toutes les cochenilles, elles aspirent la sève de la plante grâce à leurs pièces buccales creuses et perforantes. Vous remarquerez probablement d'abord le jaunissement et la chute progressive du feuillage, signe d'un affaiblissement général, avant même de repérer les cochenilles elles-mêmes.
Coton, cire, vernis et suie : les cochenilles à bouclier mou
Deux espèces de cochenilles à bouclier mou, dissimulées sous des sécrétions cireuses, infestent couramment le houx de Burford. La cochenille floconneuse du camellia pond ses œufs dans des sacs cotonneux blancs d'environ 1,5 cm ; ses larves, appelées « crawlers », ressemblent à de minuscules points ambrés en mouvement. La cochenille à carapace cireuse, d'un blanc éclatant, s'accroche quant à elle à la plante comme des bernacles, avec un bouclier en forme de dôme pouvant atteindre 6 mm de diamètre.
Même sans leur apparence distinctive, ces cochenilles se trahissent par leurs déjections collantes et transparentes. Appelé miellat, cette substance riche en glucides ressemble à du vernis et favorise le développement de champignons de fumagine, noirs et gras, sur le feuillage. Bien que rarement fatales, les attaques prolongées de cochenilles entraînent un retard de croissance et un affaiblissement général de l'arbre.
Les gardiens du miellat : le rôle des fourmis
Les cochenilles productrices de miellat comptent sur de solides alliées : les fourmis locales. Pour protéger leur précieuse source de nourriture sucrée, les fourmis s'attaquent aux coccinelles, aux chrysopes et aux guêpes parasitoïdes qui contrôlent normalement les populations de cochenilles. Pour tenir les fourmis à distance, taillez les branches qui touchent le sol ou les structures voisines, puis enveloppez le tronc de votre houx avec du papier épais enduit de vaseline : les fourmis se retrouvent piégées en le traversant.
Un houx débarrassé des fourmis peut alors attirer suffisamment d'insectes bénéfiques pour réguler naturellement l'infestation. Sinon, il faudra passer à une autre stratégie.
Venir à bout du problème
Si les cochenilles se limitent à quelques branches inférieures, retirez-les simplement avec une brosse à dents souple, ou taillez et éliminez les feuilles atteintes. Pour traiter un problème chronique sans nuire durablement aux insectes utiles, étouffez les larves encore non protégées avec de l'huile horticole.
Celles-ci éclosent généralement au printemps ou au début de l'été : enveloppez les branches infestées de ruban adhésif transparent double face et inspectez chaque semaine à la recherche de petits points orange ou jaunes. Lorsque leur nombre commence à diminuer, cela signifie qu'elles commencent à se fixer sur la plante pour se nourrir : c'est le moment idéal d'intervenir.
Pulvérisez alors une solution d'environ 110 ml d'huile horticole (ou la dose recommandée par le fabricant) pour 4 litres d'eau. Portez des vêtements de protection et traitez votre houx bien arrosé lorsque la température est inférieure à 32 °C. Pulvérisez jusqu'à ce que la solution dégoutte des feuilles et des branches, puis laissez l'huile sécher complètement avant de laisser approcher les enfants ou les animaux domestiques.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/pests-weeds-problems/1007005876.html