Les jardiniers reconnaissent la courge cireuse sous de nombreux noms : gourde cireuse, courge blanche, melon de cire, citrouille blanche, pastèque chinoise ou encore melon d'hiver. Officiellement connue sous le nom scientifique Benincasa hispida, cette cucurbitacée est originaire d'Asie. D'après le College of Health and Human Science de l'Oregon State University, elle occupe une place importante dans les cuisines chinoise et japonaise.
Description
La courge cireuse ne ressemble pas aux gourdes traditionnelles : elle évoque plutôt une pastèque ou une citrouille blanche. Sa plante grimpante présente des tiges épaisses couvertes de poils rugueux, de grandes fleurs jaunes et des feuilles triangulaires pouvant atteindre 25 cm de long.
Bien qu'elle paraisse blanche, le fruit possède en réalité une fine peau verte recouverte d'une couche de cire blanche protectrice. La courge peut peser jusqu'à 18 kg, le poids moyen se situant entre 7 et 9 kg. Sa chair est ferme et blanche, tandis que le cœur du fruit contient une moelle et de petites graines. Une fois totalement mûre, ce melon se conserve jusqu'à 12 mois.
Conditions de culture idéales
La courge cireuse est tolérante à la sécheresse et s'adapte à une grande variété de climats. Dans le sud des États-Unis, il est courant d'obtenir deux récoltes par an. Bien que la plante atteigne sa pleine maturité en cinq mois, le fruit est souvent récolté à différents stades de croissance.
Elle prospère dans les sols riches en compost et bien drainés, lorsque les températures se situent entre 24 et 32 °C. Le Centre for Plant and Water Science de l'Université centrale du Queensland, en Australie, recommande un pH compris entre 5,5 et 6,4. Aucun tuteurage n'est nécessaire : la courge cireuse se cultive aussi bien en rangs qu'en buttes traditionnelles de melons, avec quatre à cinq plants par butte.
Entretien
L'Université CQUniversity conseille de fertiliser avec du fumier et de l'azote jusqu'à la floraison. L'irrigation doit avoir lieu tous les trois à quatre jours durant les premières phases de croissance, puis passer à un arrosage tous les deux jours pendant la floraison et la fructification.
Comme pour les autres melons, les points de croissance peuvent être pincés afin de guider la plante. La floraison survient généralement 60 à 80 jours après la plantation. La nouaison des fruits est optimale par temps chaud, la pollinisation étant assurée par les abeilles ou complétée manuellement. Une fois les fruits formés, placer de la paille sous chacun d'eux limite les marques laissées par le sol. Pour obtenir de grosses courges, ne conservez qu'un seul fruit par branche latérale.
Parmi les ravageurs courants figurent la mouche des fruits, la chrysomèle rouge de la citrouille, les pucerons et l'épilachne. L'oïdium et la mosaïque constituent les maladies les plus fréquentes. Des traitements insecticides et fongicides permettent de limiter ces problèmes, à condition d'être appliqués au moins 10 jours avant la récolte.
Récolte et utilisation
Les courges cireuses se récoltent à tous les stades de croissance. Les feuilles et les fleurs sont comestibles et entrent dans la composition de soupes et de nombreux plats asiatiques. La récolte débute généralement trois à quatre semaines après la nouaison, lorsque la courge mesure environ 10 cm, et se poursuit jusqu'à ce que le fruit devienne surdimensionné.
En cuisine, elle se retrouve dans les condiments, les currys, les soupes, les plats mijotés ou simplement légèrement cuite à la vapeur en accompagnement. L'écorce peut également être marinée au vinaigre et servie comme condiment.
Conservation
Après la récolte, essuyez soigneusement la terre tout en veillant à préserver la couche de cire blanche qui recouvre le fruit. Les melons immatures se conservent dans un endroit frais et sec pendant trois semaines maximum. En plaçant les fruits mûrs face pâle vers le bas sur des étagères ventilées, sans qu'ils se touchent, ils se conservent entre six et douze mois. Il est également possible de les suspendre dans des filets ou des sacs pour le stockage.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113404.html